Старая рабыня, которая проходила мимо, укрыла их шерстяным покрывалом и ушла. Сон был крепким и без сновидений. Аристон устал настолько, словно из него высосали всю энергию. Так и было. Он был морально истощен свалившимся горем.
Он не знал, что делать ему дальше, казалось бы, жизнь потеряла смысл. Но в то же время он прекрасно осознавал, что никто, кроме него не сможет наладить дело отца и продолжить заниматься торговлей.
Проснулся он только под полдень. Рядом с ним лежала Елена. Сложив свои руки под голову, она положила их ему на колени. Он посмотрел на волнистые, каштановые волосы девушки и впервые за всё время, заметил в них седину. Бедная Елена, она пережила столько горя, дважды овдовев и дважды похоронив своих мужей. Она за всю свою короткую жизнь до сих пор не познала истинного счастья и истинной любви. Вдруг его размышления оборвал стон, доносившееся из комнаты матери.
Аристон отложил голову Елены, отчего та тут же проснулась и смущенно стала приносить свои извинения, но он пропустил её слова мимо ушей и направился к источнику звука.
Он открыл деревянную дверь и зашёл в душную спальню. На кровати лежала бледная мать. Её глаза были опухшими от слёз, а синие, толстые губы дрожали, словно от холода.
Он посмотрел на закрытое окно и не понял причину её лихорадки.
– Матушка, как вы?– Спросил Аристон, садясь возле её постели на стул.
– А Аристид ещё не приехал?– Сказала она и посмотрела на него с улыбкой.
Юноша чуть не закричал. Он прикрыл рот и постарался скрыть свои чувства.
– Нет, не приезжал,– ответил спустя несколько мгновений сын и тоже улыбнулся.
– Обязательно сообщи мне о его приходе,– проговорила мать и, прикрыв глаза, вскоре заснула.
Он встал со стула и остановил старую рабыню Фемиду.
– Что с матушкой?– Шёпотом поинтересовался он, указывая взглядом на спящую Анастасию.
– Ничего особенного, такое бывает. Я ей дала выпить маковую настойку, сейчас ей нужен отдых.
– Ты хорошая рабыня,– проговорил он и, ещё немного посмотрев на свою больную мать, вышел из душной спальни в коридор.
Он снова наткнулся на фигуру Елены, которая с сожалением смотрела на него. Он ей улыбнулся и направился дальше.
– О, Афродита, благодарю тебя, что услышала мои молитвы,– прошептала Елена, когда Аристон скрылся из виду.
Через неделю состояние Анастасии ухудшилось, и никакие снадобья ей не помогали. Сын денно и нощно сидел возле матери и слушал её бред. Она постоянно звала к себе своего мужа и упрекала сына в том, что он якобы скрывает от неё то, что Аристид давным-давно уже приехал. За эту неделю глаза её впали, лицо осунулось, и она была похожа на мертвеца.
Было невыносимо смотреть на умирающую, больную мать, которая к тому же ещё и сходит с ума, но Аристон терпеливо ждал и не мог оставить её одну в таком состояние, решив для себя, что это его долг и будет просто предательством бросить её
