братья Дюркины спали как убитые, а к тому времени, как проснулись они, костер уже разгорелся. То-то они глаза пораскрывали, рты поразевали, когда рассказал им Дюрка про свои похождения, где и как ночь провел. Вот уж ночь так ночь! За это время все три ночи прошло!
…Да, чуть было не запамятовал: надобно вам знать, что жил в Черном городе витязь один, злобный да завидущий, а волосы у него были рыжие, прямо огненные. Его так и звали все – Рыжий Витязь.
Утром стал Рыжий Витязь вдоль крепостной стены прогуливаться и оказался в том месте, куда обезглавленные разбойники свалились. Он этих разбойников сразу узнал, а уж сообразить, зачем они во дворец пробирались, дело было нехитрое. Недолго думая выхватил Рыжий Витязь свой меч, отсек им носы, всем двадцати четырем, и гордо понес королю: вот, мол, глядите, кто вас от разбойников избавил!
Обрадовался старый король: ведь сколько ночей он без сна скоротал, боялся, как бы разбойники младшую королевну не взяли в полон да казну его всю не уволокли, все сокровища-драгоценности.
– Ну Рыжий Витязь, великий подвиг ты совершил, но и я у тебя в долгу не останусь, – сказал король самозванцу. – Три дочери у меня, выбирай себе в жены любую, а в приданое треть моего государства получишь.
Рыжий Витязь, само собой, младшую королевну выбрал: она была изо всех самая красивая.
Ну, позвал тут король младшую дочку и дал ей отеческий свой приказ:
– Готовься, доченька, просватал я тебя, замуж пойдешь.
– За кого же, родимый батюшка? – спрашивает королевна.
– За храброго витязя, дочка любимая. Он нынче ночью большую беду от нас отвел. Один две дюжины разбойников перебил, тех самых, которые и на тебя покушались.
Обрадовалась королевна.
– Кто бы он ни был, батюшка, – говорит, – пойду за него!
Она-то про своего гостя ночного, жениха нареченного, думала. А во дворце уже собралось народу видимо-невидимо, уже и священник вперед выступил – сейчас будет венчать молодых. Только тут королевна узнала, за кого ее выдают!
Увидела Рыжего Витязя, назад шарахнулась, рыдает, слезами обливается, наземь бросается и раз, и другой, бьется, по полу катается.
– Помру, – кричит, – а за Рыжего Витязя замуж не пойду!
Жених новоявленный вокруг нее бегает, уговаривает, холить-лелеять клянется, да только королевна на него и смотреть не желает, лицо руками закрыла и выбежала из залы. Отец следом за нею кинулся, за руку поймал, остановил.
– Что с тобой, доченька, – спрашивает, – по какой причине перемена такая?
Королевна увертываться не стала, все рассказала отцу без утайки.
Призвал король самого быстрого своего скорохода, велел со всех ног на Черное урочище бежать, разыскать посреди него луг зеленый, где стоит посредине медная колода.
– Увидишь там у костра трех охотников, проси их без
