конечно. Этот человек до сих пор очень известен. Ведь он был одним из великих.
– Был? Он что, умер? – резко спросила Мод.
– Нет. Но он, конечно, удалился на покой. Ему, должно быть, сейчас за восемьдесят…
– Ему исполнилось восемьдесят в этом году, – сказала Мод.
– Конечно. Я забыла, как хорошо вы его знали. Вы ведь были друзьями. Друзьями детства, да? Я читала, что он был, можно сказать, членом вашей семьи. Вы поддерживаете связь?
– Я не видела его и не разговаривала с ним почти полвека, – отрезала Мод. – Вы говорите, он удалился на покой… Не могу себе такого вообразить. Я не могу представить, что он способен угомониться.
– Ну, возможно, для всех нас приходит время, когда разумнее… несколько замедлить темп жизни.
– Что ж, посмотрим, какой вы окажетесь разумной, когда придет ваше время, Джоан, – сказала Мод колко. – Но я пригласила вас не для того, чтобы поговорить о Натаниэле Эллиоте, – добавила она тоном, не терпящим возражений. – Будьте умницей и перевезите мое кресло к дивану, ладно? Тогда мне вас будет лучше видно.
Джоан осторожно отодвинула кресло от стола. Она ожидала, что оно окажется тяжелым, но это было не так. Вблизи Джоан увидела еще более ясно, насколько худа Мод, кожа да кости, и что она хрупка, точно птица. А еще у самой линии волос на затылке у Мод она заметила шрам – полоску серебристой кожи длиной с палец, сморщенную, как ожог.
– Боже, откуда у вас этот ужасный шрам, мисс Викери? – спросила Джоан и сразу поняла, насколько бестактно ее любопытство.
Возникла неловкая пауза, после которой Мод наконец ответила:
– Этот? Клеймо, оставленное одним бедуином. Было адски больно.
– Вас заклеймили? Какое варварство! Но зачем?
– О, мне всего лишь пытались помочь. Бедуины лечат все на свете прижиганием. От зубной боли до сглаза. Скорее всего, они сочли, что я одержимая. – Это было сказано намеренно легким тоном, но за этой легкостью угадывалось нечто темное, и Джоан не решилась продолжать расспросы, невзирая на мучившее любопытство. К чаю Абдулла принес поднос с меззе[68], но Мод на него едва взглянула. – Итак, Джоан, вы навестили своего брата? – спросила она.
– Да, вчера. Было так чудесно его увидеть! Жаль, что времени на разговор оказалось совсем мало.
– А удалось ли вам убедить знакомых взять вас в Джабрин? – произнесла Мод насмешливым тоном, в котором, однако, не было злорадства.
– Нет, как вы и предсказывали, мисс Викери.
В голосе Джоан прозвучала грусть, которую она не смогла скрыть. Мод хмыкнула.
– Ох, милая моя, не смотрите так печально. Джарбин все равно бы вас разочаровал.
– Да, вы мне об этом говорили, – сказала Джоан. – Но я все равно надеялась, что можно найти выход…
Мод снова хмыкнула.
– Выход есть всегда. Теперь вы знаете, какие существуют правила,
