на одном из островов, который защищал ладьи от чужих. На соседнем острове поселились волхвы. В устье нашего дона младший брат Истр поставил свой град.
– В наше время остров со следами построек старинной крепости называют Валаам на Ладоге, а город в Устье Волхова ― Новая Ладога.
– И там до сих пор живут русы?
– Они считают себя русами, ― с грустью в голосе ответила Варя. ― Правда, волхвов там уже нет.
– В твоем времени нет волхвов? ― удивилась гостья.
– Надеюсь, что где-нибудь да есть. Вот только мне пока не дано их видеть.
– Ты не можешь найти их даже с такой силушкой?
Гостья в красном плаще прошлась по комнате. Очевидно даже для такой старой души, как она, было слишком много нового, и все следовало обдумать. Хозяйка не решалась задавать много вопросов, хотя любопытство ее просто распирало. Неожиданно княгиня остановилась у окна.
– Зачем ночью так много огней? ― она обернулась к худышке.
– В моем времени принято освещать улицы городов по ночам, но это не опасно. Это не факелы.
– Светло, а поганых не видите?
– Это вы о ком так нелестно? ― вопросом на вопрос ответила Варя.
– Зачем косых, кривых да лысых примечаете. Их Велес не зря метит. Вот на мне плащ княжий, чтобы тот, кто в душу заглянуть не умеет, издалека приметил. Ужель убогих отличить не можете? Одна беда от них ― зависть да предательство. Не по КОНу живете, оттого у половины ваших горожан кровавая аура вокруг души. Они ни работать, ни защищать землю твоих предков не будут.
– Что ж с ними делать-то? ― развела руками девушка.
– Кто за КОНом, тот за границей Рода. Вот и весь сказ. Каждый сам себе место ищет. Вот мне Перун позволил одиннадцать душ родить. Одного забрал, неправильным получился. Остальные, пока чадами были, определялись. Словен каждый день в седле, с мечом да стрелой дружен, без дичи не возвращался. Когда на поле брани, мы за него Перуну молимся. Вернется – ему старшие умыться поднесут, оружие почистят, средние со мной ужин приготовят, младшие стол накроют. Чадо к отцу ластится. Он ему сказки рассказывает, уму-разуму учит. Мать на ночь приголубит и колыбельную споет. Все в любви и достатке растут. Разве такой дом кто забудет? Если в ночь-полночь беда у кого, не ровен час, случится, Словен первый в рубахе и с мечом на помощь кинется. Первый в бой, последний за стол. Потому и князь.
Фантом Жданы просто засиял при этих словах. Она взглянула на свою собеседницу и продолжила:
– А в твоем граде иные правила. Стемнело, все по домам у кривого зеркала собираются, где, кроме зла, ничего не видно. Стариков своих забывают и детишек бросают. Лень и похоть кровавым цветом все застила. У нас тоже охочих до чужого добра немало. Только если объявятся, мужики в топоры, да князь с дружиной. Хочешь с нами жить, вот тебе КОН, нет ― на кол вдоль границы. Иначе Род не выживет.
Они помолчали. Стало тягостно на душе, и Варя первой решилась поговорить на другую тему:
– Скажите, Ждана, а откуда Словен с братьями пришел
