покер можно и совсем по-другому проиграть, гораздо проще, – сказал я ему.
– И – как же?
– Говорите, ваши друзья давно уже играют в эту игру?
– Как я сказал, уже более четверти века.
– В таком случае, они обладают достаточным опытом?
– О-о-о!
– А игра, как известно, психологическая, и они умеют наблюдать за противником.
– И что с того?
– Ну-ка, представьте себе, что вы блефуете. Вы при этом обычно сидите с непроницаемым лицом?
– Какое имею, с таким и сижу.
– А вы всякий раз, блефуя… ну, скажем… ну, скажем надувайте губы.
– Как-нибудь вот так?
– Очень неплохо. Опытный игрок со второго – с третьего раза поймет, что это всегдашний признак блефа. Блефуйте так почаще, ставьте при этом побольше, и ваши противники непременно окажутся в выигрыше. Ну а при сильной позиции всегда прокашливайтесь позвучнее.
– Примерно так? – показалось, что даже вагон чуть тряхнуло.
– Можно и потише.
– Вот так? (На сей раз лишь бронзовый подсвечник дрогнул на столе.)
– Если еще вдвое тише, то будет совсем хорошо. И менее нарочито.
– Так?
– Великолепно, мон женераль! И если вы будете делать так всякий раз, когда у вас на руках что-нибудь посильнее «стрита», то снова же ваши партнеры уловят это и, не имея у себя сильных карт, станут пасовать, а в таком случае много вам все равно не выиграть. И если обе эти позиции вы соизволите все время помнить, то в целом вы непременно проиграетесь.
– Даете слово?
– Слово чести! Хоть сто тысяч проиграете, если такова будет ваша воля.
– Сто? Нет, это уж будет чересчур. Но сорок тысяч должен проиграть всенепременно… Значит, губы вот так… А кашлять вот так… Право же, как все просто! Вас мне, видно, сам Господь послал!.. Однако же, – добавил он, – ваш предыдущий фокус тоже до крайности, до крайности любопытен! Кому-нибудь при случае покажу. Еще малость поупражняюсь, если вы не возражаете.
О, ничуть я не возражал! Теперь, когда его высокопревосходительство нашли для себя занятие, можно было спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. На возгласы генерала «bravo!» (в случае удачи) или, в противном случае, «ремиз!» я старался не отвлекаться. Итак…
Prima. Я не знаю, как Черный Аспид выглядит, поэтому ходить по вагонам в поисках его – занятие совершенно бессмысленное. И что же тогда мне следует предпринимать?
Secunda. Что делают в соседнем вагоне монархи подземного мира? Совпадение ли это – то, что мы оказались с ними попутчиками? Я вообще слабо верю во всяческие совпадения. Возможно, мой патрон Андрей Васильцев знает ответ, но как это выяснить?
Tertia. Ведомо ли самому Аспиду, что я веду на него охоту? Это, пожалуй, самый предпочтительный для меня вариант, ибо в таком случае он должен бы устроить встречную охоту на меня, тем самым, возможно, как-то себя выдаст, а уж там… Уж там
