такое количество вспомогательных приборов, что возникал один закономерный вопрос: как он все это носит? Правая часть его лица была скрыта полушлемом, внутри которого, под стеклянной оболочкой, размещались сотни крохотных винтиков, колесиков и шестеренок. На груди крепился механический ящик для приборов, причем достаточно сложной конструкции. И наконец, рука – а точнее заменяющая ее конструкция, показаласьмне неким удивительным штрихом завершающим общую картину величия гиганта. Мощные стальные стержни сходились в узловой части и переплетались с множеством проводов и разъемов, полностью воссоздавая строение кисти. Но главным были не все эти хитроумные приспособления – а рост механикуса. Гномы просто-напросто не могли достигать таких размеров. Максимум пять футов. Ну, может быть еще половина. Но не в три же раза выше.
– И так, мистер Клевер расщедрился и нанял мне помощника, – утвердительно произнес Белый хвост. – Безусловно, этот факт не может не радовать. Спасибо, Юк, дальше я сам, – и проводив циклопа равнодушным взглядом, гном обратился уже ко мне. – И так, юный шпунт, поведайте нам свою историю. Каким-таким боком вы коснулись великой науки механии?
Быстро сообразив, о чем идет речь, я попытался побороть волнение и ответил.
– Я изучал машинерию три полных года, – и немного подумав, решил, что мой послужной список выглядит слишком скромно, сразу добавил: – И даже участвовал в двух экспериментах и презентации.
– Вот как? – гном с наигранным удивлением цокнул языком. – И каков же результат, шпунт?
– Плачевный, – честно признался я. – Мой бывший учитель был не селен по части изобретательства…
Гном нахмурился:
– А ты ему тогда на кой ляд сдался? Ты-то на что? Штаны протирать весь день или деталь несложную приладить?!
Его голос прозвучал, будто гром среди ясного неба – властный и оглушающий. Не найдя что ответить, я лишь пожал плечами.
– Думаешь, все на мастера свалить можно? Не получилось, так только он повинен! Нет уж, дудки. Тут тебе не игральня. Каждый на плечо товарища полагается. Увидел, что я ошибся – поправь. В себе не уверен – перепроверь. Хоть сто раз, хоть тысячу. МЫ с тобой здесь не степени зарабатываем и не славой поживиться хотим.
– К чему же такие строгости? – обескуражено поинтересовался я, виновато потупив взгляд.
– Строгости? – переспросил гном, немного сбавив тон. – Это ты верное заметил. И я тебе объясню причину. Цена ошибки слишком велика. Не доглядел ты – отвечать ей. – Белый хвост указал на девушку-пилота. – Понимаешь? Она будет отдуваться, если ее крылоплан в полете внезапно чихнет и рухнет камнем вниз.
Я живо представил эту картину – и мне стало не по себе. Как бы грубо гном не выражал свои мысли, он был совершенно прав.
– Я постараюсь не ошибаться, – догадавшись какого ответа ждет от меня мастер, тихо сказал я.
– Ты обязан не ошибаться! – поправил меня он. И окончательно успокоившись,
