вопрос задавали тетки. Время скорби в городе прошло, наступило время любопытства. Ника умело уворачивалась, ответы давала обтекаемые, неконкретные. Ее пытались «поймать», но она тут же прощалась и уходила от разговора.
– Ой, извините, мне батон надо купить, мама сейчас с работы придет!
В булочной стояла очередь.
– Ника, проходи, тебе белый? Черный? – продавщица окликнула ее, как только она вошла в магазин.
– Здравствуйте, тетя Галя, – поздоровалась Ника, – мне и белый, и черный. Но я постою, ничего страшного!
– Не выдумывай, проходи. Тебя пропустят, – продавщица Галя начальственно махнула рукой, а очередь промолчала. Гале не перечили.
– Как там мать-то?
– Нормально. В смысле, переживает, – спохватилась Ника.
– Понятно. Мы переживаем, а ей-то каково. Петр Николаевич чай не чужой вам был, – со значением сказала Галя. Ника смутилась. «Простота хуже воровства», – промелькнула у нее в голове любимая поговорка матери.
– Тетя Галя, мама, конечно, переживает. Но сегодня на работу пошла. Говорит, сотрудницы даже плачут.
– А кто там плачет?! Что им-то плакать. Вот мать твою жаль. Такой мужчина, такие отношения! Ты ей передавай привет. Скажи, чтобы заходила. Я-то ее хорошо понимаю. Помню, как мой Вася помер, я просто чуть с ума не сошла.
Покойный муж продавщицы Гали был пьяницей, изводил жену, а когда он помер, Галя расцвела.
– Спасибо, тетя Галя, я обязательно маме передам, – Ника взяла покупки.
– Иди, девочка, иди. И Егора что-то не видно? – уже в спину задала продавщица последний вопрос.
Ника с готовностью обернулась и не моргнув глазом ответила, как научил ее следователь:
– Не успел он на похороны, у родственников гостил. А сейчас прямиком поехал к Марии Александровне, она у родственников гостит. Они пока там будут.
– А, – продавщица Галя удовлетворенно кивнула головой. Очередь тихо внимала диалогу.
«Уф! – Ника вышла из магазина и перевела дух. – Вроде соврала честно!» Она поудобнее схватила свертки и пошла к дому. Только она сделала два шага, как ее окликнули:
– Ника, ты куда это?
Ника оглянулась и увидела Аню. Рядом с ней стоял молодой человек. Красивый, но в лице его было то, что всегда пугало Нику – грубость. Ника перевела взгляд на нарядно одетую Аню и поняла, что она ее остановила, чтобы дать разглядеть новое платье и спутника. Спутник не был доволен этой заминкой. Пока Аня и Ника обменивались приветствиями, молодой человек отошел в сторону.
– А мы гулять, – Аня пыталась понять, какое впечатление на Нику произвел ее спутник.
– Правильно, – Ника кивнула головой, – а я за хлебом.
– Ты завтра в школе будешь?
– Буду. Я и сегодня хотела прийти, но проспала.
– Понятно. – Аня сделала паузу, но, не дождавшись
