присутствовал в кабинете, сделал усилие и принял более оформленный вид:
– Нам удалось выяснить, почему погиб преемник императора, – прошелестел он. – Он умер от испуга. Вы ничего не можете об этом рассказать, Сарх?
Я на секунду оторопел от изумления. Сначала мне в голову пришли мысли о том, что меня все-таки в чем-то подозревают, и только потом дошло – ведь от меня просто ждут профессиональной консультации. А потом я с размаху хлопнул себя по лбу, даже не постеснялся окружающих – можно ведь было догадаться сразу, как только услышал про разрыв сердца.
– Есть у моих бывших сородичей такое зелье. Вызывает у выпившего его галлюцинации, причем невыносимо страшные. Жертва видит то, чего подсознательно боится больше всего в жизни. Иногда сама умирает от страха, иногда совершает самоубийство, чтобы избавиться от ужаса. Как ему удалось подсунуть преемнику эту гадость? Это зелье составляется индивидуально под конкретного разумного!
– Недавно бесследно исчез один из тех, кто обслуживал преемника. Вероятно, его убили уже некоторое время назад, а на его место пришел кто-то, кто идеально скопировал внешность и поведение убитого. И у него была возможность получить образцы тканей преемника и накормить его ядом – тоже.
– Вы полагаете, это был еще один необычный немертвый? – вежливо поинтересовалась леди Игульфрид.
– Нет, ни один немертвый не может попасть на территорию дворца, – категорично ответил призрак. – Он был жив. – Осмотрел наши скептические лица, раздраженно поморщился и уточнил:
– Ни один немертвый, кроме призрака. Но поверьте, призрак не может повлиять на вещественные предметы. И он очень точно скопировал тело убитого, простой иллюзией тут бы не обошлось, это проверяется. Маг каким-то образом замаскировался так, что подлог не смогли распознать стандартными методами. Именно поэтому вас так тщательно проверяли на входе. Это теперь станет стандартной процедурой.
– Не думаю, что убийца станет повторяться. В следующий раз он придумает что-то другое, – вставил я.
– Мы тоже так подумали. Но он сам натолкнул нас на мысль, как с ним бороться. Мы решили, что у императора тоже будет двойник. Даже несколько двойников, вероятно. Это будут хорошие двойники, их будет трудно распознать. Может быть, не такие хорошие, как сделал этот ваш сородич, но зато их будет несколько. Каждого из них будут охранять. И среди них ни одного настоящего. Это пока скорее идея, набросок плана. От вас я жду предложений, как сделать на основании этого ловушку для убийцы.
Мы задумались. В принципе, идея неплохая, для защиты. Действительно, убийца будет рассуждать, что только один из «императоров» – настоящий. И император будет в относительной безопасности. Но надеяться на то, что однажды маг совершит ошибку – глупо.
– Нет, неправильно. – Я решил снова подать голос. – Он не глупее нас и сразу догадается, что его величество скрывается под чужой личиной. Хотя… ведь этим
