старый обезумевший князь использовал резервуар как арену для битвы рабов.
В центре арены стоял огромный светлокожий человек, обнаженный по пояс. На его груди белел символ власти рубийских вождей. Гигант был раза в два крупнее самого могучего из рагуманцев. Он бросал яростные взгляды на окружавшую яму толпу и сжимал кулаки, под его кожей перекатывались бугры мускулов.
На помосте возникло волнение, знатные рагуманцы поднялись с кресел. На помост взошел высокий человек в золоченых одеждах, из-под низко надвинутого капюшона виднелась лишь его седая борода. В толпе пронесся ропот и Рамар понял, что перед ним сам правитель Рагумана князь Голан. Князь уселся в кресло, Тукан взбежал на помост и занял место рядом с ним. Князь кивнул головой, начальник стражи крикнул воинам:
– Начинайте!
Державшие Рамара воины, столкнули пленника вниз. Когда Рамар поднялся, его взгляд встретился с глазами огромного рубийца, в которых пылала жгучая ненависть. Сомнениям больше не осталось места, это был тот самый воин, с которым они когда-то встретились на земле куммров.
– Ты искал меня, Шугар, – произнес Рамар. – Я перед тобой.
– Здесь ты и останешься, – прорычал гигант и метнулся к Рамару со скоростью камня, выпущенного из пращи.
Его пудовый кулак без сомнений мог размозжить голову проклятого странника, но тот неуловимо быстро отступил в сторону и взмахнул рукой. Огромный рубиец кувырком полетел на землю.
Сверху послышались удивленные возгласы и смех толпы.
– Дайте им мечи, – приказал Тукан. – Нечего попусту махать кулаками. Пусть порадуют нас кровью.
Вниз сбросили два бронзовых клинка. Шугар схватил меч, Рамар наступил на другой ногой.
– Подними меч и сражайся, – прорычал гигант. – Мы, рубийцы, не убиваем безоружных, даже такую падаль, как ты.
Рамар двинулся вперед и подошел почти вплотную к рубийцу. Острие меча Шугара уперлось в грудь странника.
– Ты можешь убить меня прямо сейчас, – произнес Рамар. – Я не стану оспаривать твое право на месть и не буду противиться твоему гневу. Но этим ты ничего не изменишь ни для себя, ни для той девушки, которую защищал, ни для этих людей, страдающих под гнетом князя.
Пламя ненависти, бушующее в глазах Шугара, могло испепелить, Рамар чувствовал, что рука рубийца готова вонзить клинок в его грудь по самую рукоять. И все же Шугар сдержал свой порыв, хотя было заметно, что это далось ему нелегко.
– Что ты имеешь в виду, проклятый? – глухо прорычал рубиец.
Наряду с гневом в его взгляде возникло некоторое недоумение.
– Что бы ни было в прошлом, сюда я пришел, чтобы освободить тебя и вернуть в Рагуман справедливость. Помоги мне и позже я встречусь с тобой и дам тебе возможность утолить твою жажду мести.
– Чем это они там занимаются? – пробормотал Тукан. – Эй! Сражайтесь или вам обоим хребты утыкают стрелами!
– Подумай, Шугар, – продолжал Рамар. – Годится ли
