и умереть.
– Лучше бы он не рождался! – снова выкрикнул Гувара в гневе. – Как он умрет? Два десятка лучших воинов охраняют его день и ночь. Мы не сможем ни убить, ни отравить этого маленького ублюдка. Хотя постой. Ты же можешь наслать на него болезнь. Я знаю, тебе это по силам.
Лубара покачал головой.
– Что еще? – со злобой спросил Гувара.
– Его мать из племени Дукр, – ответил жрец. – Они поклоняются богу жизни Губру.
– И что с того?
– На ребенке есть отметина. У него белое пятно на левом запястье, это отметина самого Губру. Ни одна болезнь не коснется наследника до конца жизни.
– Так что же ты предлагаешь делать мне?
– Ведь родимое пятно можно выдать и за печать проклятия, – многозначительно сказал жрец.
– У тебя есть какая-то идея? – насторожился Гувара.
– Огорчит ли тебя, если сегодня ночью твой брат погибнет? – спросил Лубара.
– Огорчит, – ответил брат вождя. – Но не настолько, чтобы отказаться от жезла власти.
– В таком случае завтра мы объявим, что ребенок навлек беду на народ Зоа и ярость Куоны обрушилась на город. Возьми эту жидкость, разбрызгай в своих покоях и ночью никуда не выходи. А теперь иди на праздник, покажи народу свою радость за брата.
Жрец протянул Гуваре маленький глиняный сосуд, запечатанный воском. Брат вождя спрятал сосуд за пояс и покинул храм.
На большой площади перед дворцом у огромного костра веселье продолжалось всю ночь. Самые красивые девушки народа Зоа танцевали под ритм больших барабанов, в пляске выражая благодарность злобному Куоне, сменившему гнев на милость и давшему вождю наследника. На широкий ковер со всех сторон сносили дары, все это поутру должно было быть поднесено шестирукому грозному божеству.
Знатные воины и старейшины рода пировали во дворце, огромном деревянном сооружении с анфиладами просторных комнат и лабиринтами переходов. Сам вождь и счастливая мать удалились в покои правителя.
Туоба, сидя на пятнистой шкуре, держал сына на руках. Суана, младшая жена вождя, взятая им из племени Дукр, сидела рядом на коленях, смиренно склонив голову.
– Я счастлива, что смогла доставить тебе радость, повелитель, – произнесла она.
– Да, сегодня я счастлив, – кивнул Туоба. – Мой младший брат не лучший выбор для жезла власти. Теперь, когда меня не станет, меня заменит мой сын, отмеченный печатью светлого бога.
Вождь вложил в крохотные ручонки сына резной костяной жезл с огромным жемчужным навершием.
– Могу ли я войти, повелитель? – послышался почтительный голос снаружи.
– Войди, – разрешил вождь.
Откинув белую мохнатую шкуру, закрывавшую вход, в покои вошел могучий воин с копьем в руке и круглым щитом у левого локтя. Склонив голову, он сообщил:
– Кварумба хочет поговорить с тобой немедленно.
– Зачем? –
