ction>1
Satelliitraadio mängis smooth jazz’i – see oli kompromiss. Priuse ja seega ka raadio omanik Lacy jälestas räppi peaaegu samavõrd, nagu tema kaassõitja Hugo jälestas moodsat kantrit. Nad polnud kokkuleppele jõudnud spordijutu, uudisteraadio, kuldse klassika, naljasaate ega BBC osas, nii et bluegrass’i, CNN-i, ooperit ja sadu muid raadiojaamu polnud mõtet proovidagi. Mõlemad andsid varakult alla ja leppisid maheda džässiga, Lacy nördimusest ja Hugo tüdimusest. Mahedaga selleks, et mitte häirida Hugo sügavat ja pikka uinakut. Mahedaga ka sellepärast, et Lacy džässist suurt ei hoolinud. Järjekordne kesktee, mis oli nende meeskonnatööd juba aastaid üleval hoidnud. Hugo magas, Lacy juhtis ja mõlemad olid rahul.
Enne finantskriisi oli Kohtute Haldamise Nõukogu käsutuses väike autopark riigile kuuluvatest Hondadest, kõik nelja uksega, valget värvi ja vähe läbi sõitnud. Pärast eelarvekärpeid need aga kadusid. Lacy, Hugo ja lugematu hulk teisi Florida riigipalgalisi pidid kasutama nüüd avalikus teenistuses oma isiklikku sõidukit ja said kompensatsiooniks viiskümmend senti miili kohta. Hugo, kellel oli neli last ja kopsakas majalaen, sõitis iidvana Broncoga, mis poleks ilmselt teekonda kontorissegi vastu pidanud, pikemast maanteesõidust rääkimata. Nii ta siis magas.
Lacy nautis vaikust. Ta tegeles enamiku juhtumitega üksinda, nagu ka tema kolleegid. Personal oli eelarvekärbetest tingituna kokku kuivanud ja KHN-i oli peale tema järele jäänud veel vaid kuus uurijat. Seitse uurijat kahekümne miljoni elanikuga osariigis, mille kuuesajas kohtusaalis tegutseb tuhat kohtunikku, kes menetlevad aastaga pool miljonit kohtuasja. Lacy oli igavesti tänulik, et enamik kohtunikke olid ausad ja töökad inimesed, õiglusele ja võrdsusele pühendunud. Muidu oleks ta juba ammu oma tööst loobunud. Kuid väike hulk tõrvatilku hoidis teda ametis viiskümmend tundi nädalas.
Ta puudutas kergelt suunatule kangi ja pööras mahasõiduteele. Kui auto peatus, jõnksatas Hugo ettepoole, nagu oleks ta ammugi ärkvel ja valmis päeva alustama. „Kus me oleme?” küsis ta.
„Peaaegu kohal. Kakskümmend minutit veel. Aeg teine külg keerata ja akna poole norsata.”
„Vabandust. Kas ma norskasin?”
„Sa norskad alati, vähemalt su naise jutu järgi.”
„Noh, enda kaitseks võin öelda, et ma olin tema järjekordse lapse pärast kolmeni üleval. See on vist tüdruk. Mis ta nimi ongi?”
„Naise või lapse?”
„Haa-haa.”
Armas ja alati rase Verna ei teinud oma abikaasa kohta suurt millestki saladust. Tema asi oli Hugo ego vaos hoida ja see polnud kaugeltki kerge ülesanne. Eelmises elus oli Hugo olnud keskkooli ajal jalgpallitäht, seejärel Florida osariigi ülikooli kõrgeima reitinguga pallur omas vanuserühmas ja esimene esmakursuslane, kes algkoosseisu läbi murdis. Ta oli ääremängija, jagas võmme ja vopse ning sai neid ka ise vähemalt kolm ja pool mängu, enne kui ta ülemise selgroolüli nihestusega kanderaamil minema viidi. Ta tõotas tagasi tulla. Ema ütles ei. Ta lõpetas kiitusega ja läks edasi õppima juurat. Tema kuulsusrikkad päevad jäid üha kaugemale selja taha, aga iga päev tõi ta koju kaasa osakese sellest upsakusest, mis kuulub ameeriklaseks olemise juurde. Ta ei saanud sinna midagi parata.
„Kakskümmend minutit, ah?” urahtas ta.
„Muidugi. Või siis mitte. Kui tahad, jätan su autosse ja mootori tööle, nii et saad päev otsa magada.”
Hugo keeras ennast paremale küljele, sulges silmad ja ütles: „Ma tahan uut partnerit.”
„Hea mõte, aga häda on selles, et keegi teine sind ei võta.”
„Ja suurema autoga partnerit.”
„See sõidab ühe galloniga viiskümmend miili.”
Mees urahtas uuesti, jäi siis vait, võpatas ja niheles, pomises midagi ja ajas selja sirgu. Ta hõõrus silmi ja lausus: „Mida me kuulame?”
„Me arutasime seda juba tükk aega tagasi, kui me Tallahasseest välja sõitsime ja sa hakkasid talveunne jääma.”
„Ma pakkusin ennast rooli taha, nagu ma mäletan.”
„Jah, endal üks silm kinni. Väga arvestatav pakkumine. Kuidas Pippinil läheb?”
„Nutab palju. Laialdasest kogemusest võin öelda, et kui vastsündinu nutab, siis tavaliselt on sellel mingi põhjus. Toit, vesi, mähkmed, ema – mis iganes. Aga praegusel mitte. Tema kisab lihtsalt niisama lõbu pärast. Sa ei tea, millest sa ilma jääd.”
„Kui meelde tuletad, siis ma olen tegelikult Pippinit kaks korda hoidnud.”
„Jah, ole sa tänatud. Kas täna saad tulla?”
„Muidugi. Tema on teil number neli. Kas te rasestumisvastastele vahenditele ei ole mõelnud?”
„Nüüd hakkame seda arutama küll. Ja kui juba jutuks tuli, siis kuidas sul endal suguelu läheb?”
„Vabandust. Minu viga.” Lacy oli kolmekümne kuueselt veel vallaline ja ilus ning tema suguelu tekitas kontoris ohtrasti hillitsetud uudishimu.
Nad sõitsid itta Atlandi ookeani poole. St. Augustine’ini oli veel kaheksa miili. Lacy pani lõpuks raadio kinni, kui Hugo küsis: „Ja sa oled siin varem käinud?”
„Jah, mõne aasta eest. Veetsime oma tolleaegse sõbraga nädal aega rannas, elasime ühe tuttava korteris.”
„Palju seksi?”
„Jälle hakkab pihta. Kas su mõtted kunagi rentslist välja ei ulatu?”
„Nojah, kui nüüd järele mõelda, siis ilmselgelt mitte. Pealegi pead aru saama, et Pippin on nüüd ühekuune, mis tähendab, et meil Vernaga pole vähemalt kolm kuud normaalset suhet olnud. Ma leian siiski, et ta lükkas mind kolm nädalat liiga vara kõrvale, aga eks see selline vaieldav küsimus ole. Ei saa tagasi minna ja järele võtta. Nii et asjalood on minu pool üsna teisel tasandil praegu. Ma pole kindel, kas tema samamoodi tunneb. Kolm põngerjat ja siis veel üks imik kahjustavad intiimelu ikka tõsiselt.”
„Seda ei saa ma iial teada.”
Hugo püüdis paar miili maanteed jälgida, siis aga vajusid ta laud jälle kinni ja pea hakkas jõnksutama. Lacy heitis pilgu tema poole ja naeratas. Üheksa aasta jooksul nõukogus olid nad Hugoga koos töötanud tosina juhtumi kallal. Nad olid hea meeskond ja usaldasid teineteist ning mõlemad teadsid, et Hugo mis tahes halvast käitumisest, mida seni polnud ette tulnud, kantakse otsekohe Vernale ette. Lacy töötas Hugoga, aga klatšis ja käis šoppamas Vernaga.
St. Augustine’i nimetati Ameerika vanimaks linnaks. See oli seesama koht, kus Ponce de León maabus ja uurimisretke alustas. Pika ajalooga ja turistiderohke kena linnake paistis silma vanaaegsete hoonete ja paksu habetillandsiaga, mis rippus iidvanadel tammedel. Linna lähedal liiklus aeglustus ja võis näha turismibusse peatumas. Paremal pool kauguses kõrgus linna kohal vana katedraal. Lacy mäletas seda kõike väga hästi. Nädal tolle kallimaga oli olnud katastroof, aga St. Augustine’i linnast jäid talle meeldivad mälestused.
Üks paljudest katastroofidest.
„Ja kes on see salapärane Deep Throat, kellega me peaksime siin kohtuma?” küsis Hugo taas silmi hõõrudes, olles otsustanud nüüd ärkvele jääda.
„Ei tea veel, aga tema varjunimi on Randy.”
„Okei, ja palun tuleta mulle meelde, miks me läheme kahekesi salakohtumisele mehega, kes kasutab varjunime ja pole veel esitanud ametlikku kaebust ühegi meie lugupeetud kohtuniku vastu.”
„Ma
