у неё – другое дело. С ним поговорить интересно, и мужчина он вроде ничего себе. Но при такой сестре…
Живёт эта женщина за городом, в стороне от дорог. Другого жилья там нет. Никто не хочет селиться поблизости, вроде как не к добру это.
– Странно это, ты не находишь? – спросил Артём, когда они вышли на дорогу, ведущую к дому колдуньи. – Прошло более десяти лет, а ей сейчас только двадцать. Значит, тогда ей было не более десяти. А разница между десятилетней девочкой и двадцатилетней женщиной достаточно ощутима. Но они говорят, она совсем не изменилась. Похоже, мы на верном пути.
– Интересно, почему в этом мире так не любят магов? – задумчиво спросила Маргарита, не ответив Артёму. – Это уже второй, кого нам удалось найти. Вернее, вторая, но это не существенно. И опять рассказывают всякие ужасы. И живут они на отшибе. Им не доверяют. Почему?
Артём, также, как и она только что, не ответил на вопрос, а вместо этого спросил сам:
– А ты не боишься, что начав обучаться магии, тоже будешь вынуждена так жить?
– От чего же? – возразила Маргарита. – Если не делаешь ничего плохого…
– Думаешь? Что же такого плохого сделали эти
двое?
– Что-то, наверное, сделали. Тот человек, в гостинице, помнишь, был чем-то напуган.
– И предупреждал не пить вино, которое она наливает. Возможно, всё это ему привиделось от алкоголя. Посмотрим.
Дальше они шли молча. Время от времени Маргарита начинала разговор о чём-нибудь постороннем, но разговор быстро угасал. Наконец они увидели то, к чему стремились. Дом, к которому они подошли, оказался красивым и очень ухоженным. Даже не верилось, что с этим справлялись несколько стариков, служивших, если верить тому, что рассказывали, у этих людей. Каменная ограда скрывала нижнюю часть здания и двор. Если там и были люди, их невозможно было увидеть. Массивные ворота оказались запертыми, что, впрочем, их не удивило. Артём постучал. Ни звука не прозвучало в ответ.
– Может их нет дома?
– Кто-то должен быть. Если не хозяева, то кто-то из слуг точно. Подождём. От дома до ворот дойти ещё надо.
Он постучал ещё раз, и стучал до тех пор, пока не услышал неровные старческие шаги.
– Чего надо? – спросили по ту сторону ворот.
– Хотим поговорить с хозяевами об одном деле.
– Погодите, спрошу, хотят ли они поговорить с вами.
Шаги медленно удалялись, пока не затихли совсем. Прошло много времени. Путники уже начали думать, что про них забыли, как шаги раздались вновь. Ворота не без труда распахнулись. Старик-слуга приглашающее махнул рукой.
– Ступайте прямо в дом, хозяйка ждёт вас.
Старик махнул иссохшей рукой в сторону дома, взял поводья и скрылся где-то за густой растительностью, отделявшей изгородь и служебные помещения от главного здания.
Девушка
