он откинул волосы со лба, став еще моложе. А глаза. Странного темно-фисташкового цвета… Так, похоже, кого-то заносит не в ту степь…
– И не думала даже. – Вика непринужденно уселась на стул напротив. – Просто оделась, как привыкла. Я не виновата, что он, как загипнотизированный, за мной пошел.
– Ну так ничего удивительного. Сами видели, какие наряды здесь носят. Вы же решили выделиться своим одеянием. Считайте, что приворожили братца моего.
Видимо, на лице у девушки что-то отразилось, потому что Марк проницательно заметил:
– Похоже, вы не в восторге от случившегося.
– Даже наоборот. Я была бы рада, если бы он и дальше был влюблен в свою Сандру. Хамы мне не по нутру.
– Даже так? Это когда он вам успел нахамить? Неужели все-таки пошел к вам вчера и все высказал? Да? Я считал его умнее…
– Верю вам на слово. Вообще-то, вы мне действительно нужны. Ваш брат успел меня «обрадовать» приездом Императора… Может, поясните, зачем?
– Зачем что? Приедет Император? Герцогиня, ваша матушка вам вообще ничего не рассказывала? Отводите глаза… Очень странно… Что ж вы такого успели натворить, если вас сюда сослали безо всякой подготовки? Можете не отвечать… Император – дальний кузен вашей матери. В свое время они были влюблены друг в друга. Потом что-то у них произошло, они поругались, и Император уехал в соседнее государство, злой, как высший демон перед опохмелом. Пока его не было, ваша матушка успешно вышла замуж за вашего отца и сразу же открыла портал в другой мир. В котором вы и выросли, полагаю.
– Так что, получается, дядюшка просто приедет навестить племянницу? И все?
– Не думаю, что всё так просто. Скорее всего, чувства у Его Величества не остыли. По нашему летоисчислению прошло не так уж много времени. Так что ждите, что вас будут подробно пытать о вашей матери и жизни в ином мире.
– Весело…
Внимательный, совсем недетский взгляд. Парень, а тебе точно Пятнадцать-шестнадцать-семнадцать? Смотришь ты, как будто лет сто прожил…
– Герцогиня… Можно нескромный вопрос?
– Давайте.
– За что вас сюда сослали?
– Как правильно вы подобрали слово… Именно что сослали… Причем довольно неожиданно… Мама решила, что мне необходимо развеяться, забыть о своих проблемах… Вот меня и отправили сюда. И напоследок пожелали хорошо отдохнуть. Ехидно так пожелали. Так что отдыхаю теперь. Спасибо мамочке…
– Я смотрю, вы ее часто благодарите… Да, ваша матушка, похоже, ничуть не изменилась…
– В каком смысле?
– Да так… Ходят слухи, что врагов она себя нажила, активно вмешиваясь в чужую личную жизнь.
– Прелесть какая… Марк, этот самый двор… ну и Император заодно… Как мне с ними себя вести? Там, где я выросла, знати не было. Все сословия были равны.
– Правда?
