в Плевну: государь требовал, чтобы он сам ему вручил свою шпагу. Узнав об этом жестоком требовании, тем более странном, что оно исходило от рыцарски благородного государя, Осман-паша просто сказал: «Я не заслужил такого страшного унижения».
Подъехав к месту, где его ждал император, окруженный своим штабом, Осман-паша вылез из кареты и с помощью двух солдат, поддерживавших его за руки, направился к Александру IL Повязки лишали его свободы движений, раны причиняли острую боль; несмотря на это, он сам вынул шпагу из ножен и благородным жестом передал ее своему победителю.
Александр II лишь прикоснулся к ней и сейчас же вернул ее со словами: «Я возвращаю вам вашу шпагу. Храните ее всегда, как выражение моего восхищения и уважения».
Глава VII
Новый фазис. – Возвращение Александра II в Санкт-Петербург. – Свидание с княжной Долгорукой. – Быстрое продвижение русских армий к Константинополю. – Сан-Стефанский мир. – Противодействие Англии. – Соглашение России с Англией. – Берлинский трактат. – Подавленность Александра II. – Переезд Екатерины Михайловны в Зимний дворец. – Возмущение в обществе ролью княжны Долгорукой
Взятие Плевны давало возможность русской армии возобновить свое продвижение через Балканы. Война вступала в новую фазу. Наскоро выработав со своим штабом план дальнейших военных действий, Александр II поспешил вернуться в Санкт-Петербург. Он прибыл туда 11 (23) декабря в 10 часов утра. Члены императорской семьи, придворные чины, высшее духовенство, министры, члены Государственного совета и Правительствующего сената в парадных мундирах ожидали его на площади Николаевского вокзала. Бесчисленное количество народа толпилось на площади, Невском проспекте и на прилегающих улицах. Это не была обычная толпа зевак, жадных до зрелищ. Настроение собравшихся людей было серьезным и сдержанным.
Лишь только государь показался, он был встречен бурей восторженных криков, как осуществитель всех честолюбивых мечтаний, всех упований святой православной Руси.
При этой встрече все были потрясены тем, что государь изменился до неузнаваемости. Один из очевидцев так отмечает общее впечатление: «Когда царь уезжал на войну, это был высокий и красивый военный, несколько склонный к полноте. Он вернулся дряблым, с померкшими глазами, согбенным и таким худым, что, казалось, его кости обтянуты кожей. В несколько месяцев он превратился в старика».
Освободившись от официальных приемов, царь провел остаток дня с княжной Долгорукой.
Население Петербурга не ошиблось, толкуя возвращение государя как признак успешного хода войны. Но день исполнения затаенных желаний националистов был еще далек. 14 (26) декабря Александр II, принимая нашего посла, генерала Ле Фло, которого он очень любил, откровенно изложил ему положение, в котором находилась русская армия после падения Плевны. Он закончил эту беседу следующими словами: «Мы многого добились, но, к сожалению, это еще не начало
