амечал ни холода зимней ночи, ни жара догорающего прибежища лютого врага. Лица двух его подданных, стоявших рядом, словно отражали то же презрение и равнодушие.
Воины королевской охраны бросили к их ногам изможденного человека.
– Ты – выходец из преисподней! Змееныш, жаль, что я не прикончил тебя тогда, когда ты был сопляком!
– Все надо делать вовремя, – сказал монарх с мрачной насмешкой. – Все твои старания прошли впустую.
Лицо герцога обезобразил оскал. Он сплюнул на снег кровью и с трудом встал на колени.
– Да, и не только я. Если ты хотел это узнать.
– Я знаю их имена, – холодно и гневно бросил монарх, отправляя в ножны тяжелый меч. – Их всех уже почти нет. Предатели окончат свои дни в стенах Холодной башни.
Поверженный вздрогнул, и это не укрылось от взора короля.
– Я могу просто казнить тебя.
Герцог взглянул в глаза своего врага с надеждой и мольбой.
– Скажи мне, кто этот маг?
Взгляд приговоренного потух, а в голосе его собеседника зазвенел гнев.
– Кто он? Тот, кто смог в одиночку положить целый твой легион и никого при этом не убить. Это невозможно! Но я сам видел. Две сотни закаленных воинов! Магов! Ты ведь был там!
Окровавленные губы герцога дрогнули и сложились в кривую ухмылку.
– Думаешь, если бы я знал кто он, ты бы оказался на троне? Этот кто-то обставил меня и всех последователей ордена Золотого льва. И в стране снова правят Вороны под твоим предводительством, щенок. Ты представить себе не можешь, сколько раз мы пытались подобраться к тебе…
Король Робин равнодушно отвернулся.
– Повесить? – спросил Артур – юноша с длинными рыжими волосами, почти не меняя надменной позы, в которой пребывал на протяжении разговора.
– В башню, – приказал король.
Артур коротко кивнул воинам.
– Нет! – закричал пленник. – Нет! Ты не можешь так поступить! Будь ты проклят! Ты уже проклят! Ты последний из рода!!!
Красивое лицо удаляющегося Робина ничего не выражало. Его неизменные спутники, преданные Артур и Эдвард, шли немного позади.
– Собери отряд, – приказал Робин русоволосому Эдварду. – Уезжаем.
Юноша повернулся, и неожиданно был атакован невесть откуда взявшейся седой женщиной.
– Ваше величество! – её резкий голос пронзил морозную тишину.
– Ты ошиблась, ведьма, – холодно сказал Эдвард и одним движением оттолкнул от себя старуху, успевшую обхватить его колени.
– Чего ты хочешь? – спросил монарх, окидывая незнакомку усталым взглядом.
– Я… – растерялась та. – Я… есть предсказание.
– Что ты можешь предсказать, если даже не смогла меня узнать?
– Не суди так строго, юный король. Мне осталось жить лишь несколько часов.
– Говори, – тяжело вздохнул Робин.
– Я прошу, забери отсюда мою правнучку. У нее никого не останется после того как я умру.
Мужчины заметили тень, шевельнувшуюся неподалеку. Артур шагнул вперед и вытащил из-за сугроба девушку-подростка в серых лохмотьях.
– Солдаты, – обратился король Робин к собравшемуся отряду. – Кто возьмет её в жены?
Артур обхватил почти детское лицо рукой в черной перчатке и повернул его к свету.
– Я, ваше величество, – раздался решительный голос из толпы.
Безликий воин подошел ближе, снял плащ и, завернув в него девушку, посадил на коня. Эдвард, увидев кивок короля, бросил воину мешок с монетами.
– Уходим, – лениво произнес Артур.
Монарх первым легко вскочил в седло своего вороного жеребца. А ведьма, тем временем, вышла из оцепенения, подбежала к нему и схватилась за стремена.
– Ты не выслушал меня! Есть женщина, которая сможет подарить тебе наследника! Она последняя из пришедших!
Робин молча взирал на свою странную собеседницу, демонстрируя глубокое безразличие, и уже трогал уздечку.
– Анна Рейн. Её имя – Анна Рейн!
Всадники мчались навстречу ночи следом за своим монархом, а ведьма еще долго задумчиво смотрела им вслед.
Королевский замок, построенный из чёрного камня, давил на обывателей своим мрачным величием. В своей спальне Робин задумчиво смотрел на очаг, в котором свирепо играли языки пламени. Он лежал на кровати, застеленной шкурами
