иколаєві, потерпи до Веселинова… і далі зі співчуттям:
– Що, дуже сушить після вчорашнього?
– Якого «вчорашнього»? Ви що, хлопці, я взагалі майже не п’ю.
– Ха! Розсмішив! Корова, і та п’є. А щоб студент…Едік! Ти ще не забув наші студентські роки?
– О-о-о! То були часи! Едік замріяно примружив очі, згадуючи щось дуже-дуже приємне, а потім, скоса глянувши в мій бік, щоб у мене не виникло сумнівів, удавано спрагло ковтнув, облизавши тонкі губи.
Прилетіли ми до Миколаєва пізно ввечері. Дорогою з аеропорту мої колеги наввипередки розписували принади готельного життя. Хвалились, що за «Українську з перцем» ми не лише отримаєм(о) пречудовий номер, навіть тоді, коли інші, менш досвідчені претенденти, можуть лише помилуватись табличкою «місць немає».
– Та за таку нашу «візитку» вдячний адміністратор просто на руках занесе нас до номеруа, та ще й колискову на ніч поспіває…
…Дійсність виявилась більш суворою, ніж очікувалось. Наше поява в готелі з «Золотим ключиком» у вигляді за «Української з перцем» ажіотажу не викликала. По вестибюлю в повній безнадії з кутка в куток тинялося пара десятків конкурентів з такими ж «ключиками», як наш, з «Київськими тортами», та з якимись загадковими пакунками, але місць все одно ні для кого не було.
По радіо пролунав гімн Радянського Союзу. Диктор побажав всім співгромадянам спокійної ночі і пішов спати. Колеги мої, давно вже втративши самовпевненість, розмірковували: чи все ж почекати обіцяних після другої години ночі розкладушок прямо в вестибюлі, чи якось діставшись до вокзалу, переночувати на лавах залу очікування. Віктор, трохи пом'явшись, сказав:
– Взагалі-то в мене є де переночувати, але вести туди всіх вас я не можу, самі розумієте…
Едік, збивши непокірну чуприну, теж промовив, якось загадково і трохи з жалем поглянувши на мене:
– Так у мене тут теж «номер» у місті є, де міг би притулитись, але теж одномісний…
– Так ви що, з-за мене отут з тим «Золотим ключиком» стовбичите?
– Ага! – хором відгукнулись Віктор з Едіком. – Прямо, як ті персонажі з мультику» Двое из ларца, одинаковых с лица», – подумалось мені.
– То відправляйтесь, не муляйте очі, а «Золотий ключик» ми для іншої мети пристосуємо… Ну, хоч би, щоб познайомитись…
Колеги знову перезирнулись.
– Так ми ж, наче, за тебе, студент, відповідаємо, якось нерішуче промовив Віктор.
– А я думаю, нам хвилюватися нема чого. – Якось з полегшенням сказав Едік. – Бачиш, як він зріло, щодо «Золотого ключика» запропонував? Значить в ситуації розбирається, в халепу не вскочить, а ранком зустрінемось, та й поїдемо далі.
– Ти, Едік, завжди був егоїстом, – радісно і теж з полегшенням сказав Віктор. І до мене:
– То що, ми пішли?
– О, а ви ще тут? – «здивувався» я. – Ми ж, наче, вже домовились!
– Ну, тоді бувай, на добраніч!
– І вам добре виспатись!
Хлопці пішли, а я трохи повештавшись по вестибюлю, вийшов на ґанок готелю. Повз готель проходив наряд міліції, міліціонер і, як тоді було заведено, з два дружинника. Я витяг сигарету з пачки BONDу, яку перед вильотом з великими складностями добув «для представництва», клацнув запальничкою, раз, вдруге, втретє… Батькова безвідмовна, ще фронтова, запальничка, але бензин скінчився…
– Не хоче? Поцікавився міліціонер, підходячи ближче. – А от у мене сірники є, а сигарети скінчились…
– «Нет в мире совершенства», відповів я словами Екзюпері і сумно похитав головою.
– То може якось виправимо ситуацію? – засміявся міліціонер, простягаючи мені сірники. Я запалив сигарету, випустив клуб диму і простягаючи сірники і пачку дорогоцінного BONDу міліціонеру сказав:
– Навряд.
– Чому? – Запалюючи й собі сигарету спитав міліціонер.
– Чому? Та тому, що приїхав я до вас, наладку автоматики на вашому винзаводі робити, а ви мене он як зустрічаєте, маю тепер от тут на сходах ночувати.
– А що, місць немає?
– А чого б це я тут вночі вештався, якби були? Вже б сьомий сон додивлявся…
– А ти сам звідки? Запитав міліціонер.
– З Києва, відповів я, але тут на те не зважають…
– Ой, правда? – Зрадів міліціонер. – і я з Києва, а тут на практиці.
– То ти ще й земляк? – удавано розгнівано запитав я. – Ну, то зроби для земляка добре діло – влаштуй на нічліг.
– Так я ж… – зам'явся міліціонер, – я ж практикант тільки,
