быстрым и резким движением он открыл дверцу ящика и с силой втолкнул туда самодовольного богача; затем дверцы захлопнулись, и несчастный Буврейль не мог уже оттуда выйти. Он начал кричать, звать на помощь… Вдруг его голос затих. Неужели он задыхается от злости? А может, ему не хватает воздуха?
Но Лаваред не думал об этом. Он быстро убежал оттуда и направился на палубу, где собрались пассажиры «Лорана». Это было как раз вовремя. Минуты через две на пристань, где находились товары, пришли носильщики во главе с таможенным чиновником.
– А старика-то и нет, – удивленно сказал чиновник.
– Он, верно, потерял терпение и уехал, – заметил рабочий. – Отлично сделал.
Носильщики стали поднимать ящик.
– О! – сказал один из них. – Вот тяжелый-то!
– Да, в самом деле, он теперь гораздо тяжелее.
– Наверно, там есть что-то.
– Да, что-то шевелится.
Действительно, слышно было, как в ящике что-то перекатывалось. Таможенный чиновник прислушался.
– Как будто кто-то стонет!..
– Эге! Мы, значит, поймали!..
– Это контрабанда!
– Отнесем-ка этот ящик. Я наложу на него пломбу и запечатаю. Его не тронут, пока бригадир не позавтракает. Он приказал отнести этот ящик в контору начальника таможни.
Все это было тотчас же исполнено. А бедный президент общества акционеров, потерявший было сознание, успел за это время прийти в себя.
Но оставим его и вернемся к нашему пароходу «Лоран».
Все готово к отходу. Пустили пары, машина запыхтела, как укрощенный зверь, и черная, густая струя дыма взвилась над пароходом. Матросы занялись погрузкой багажа и товаров. Все пассажиры на палубе. Провожавшие покинули пароход; сейчас снимут трап. Помощник капитана кончил проверку пассажиров.
Итак, все налицо. Посмотрим только что заказанные каюты номер восемь и девять.
– Номера восьмой и девятый – это моя и моей дочери, – ответил сэр Мирлитон.
– Да, вы уже на палубе. Но я не вижу номера десять. Где же номер десять, записанный в Париже, в морском агентстве?
В это время какой-то человек бросился к трапу.
– Номер десять – это я! – закричал он отчаянным голосом.
– Ваше имя? – спрашивает помощник капитана.
– Буврейль, из Парижа.
– Так и есть. Вперед!
Раздается свисток, и «Лоран» величественно отчаливает. Отъехали. Два пассажира сталкиваются нос к носу на юте.
– А, господин Лаваред! – вскрикнул один из них.
– А ваша дочь вернулась в Париж, господин Мирлитон?
– Нет, милостивый государь, она здесь.
– Здесь? Как приятно начинать путешествие в ее милом обществе!
– Извините, милостивый государь… Но какими судьбами вы здесь? Я хорошо знаю, что стоимость билета превосходит ту сумму, которой вы можете располагать.
– Я ее и не превысил. Вот
