сознание…
– Господин император, вы в порядке?
Клай открыл глаза.
– Не знаю.
– Слава Азнуру, у вас всё получилось. Только что передали, что взорвалась и сгорела планета в системе Вера.
Жрец поздравил молодого императора с инициацией и завершением обучения и снова запаковал Азнурову Стрелу в алмаз. Они оставили полигон и вернулись в столицу империи, на планету Истир, дабы отпраздновать это знаменательное событие. Клай окончательно и бесповоротно простился с бесшабашной юностью.
На следующий день начали недельное празднество – все граждане чествовали нового императора, желали долгие лета, здоровья, ведь от этого зависит благополучие всего государства. Во всех уголках империи проводились торжества, небо над каждой планетой взрывалось красочными салютами, всюду играла музыка, передвижные театры показывали постановки из жизни древних властителей. В общем, праздник организовали на широкую ногу.
***
Император стоял на балконе дворца в окружении свиты и смотрел на город. Над Исваром алел закат, подкрашивая высоко висевшие облака, блики заходящего солнца играли на алом плаще государя. Празднество разлилось по всем площадям и улочкам, всюду взлетали фейерверки, слышались радостные крики, пахло сожжённым порохом. Летняя дневная жара спала, вечер прекрасен – в самый раз поохотиться или половить рыбу с товарищами. Но нет, теперь не до развлечений.
Рядом с императором находился отец Васидо. Он ни на шаг не отпускал Клая и следовал за ним везде, чуть ли не в спальне с ним оставался. Императору это не нравилось, но что тут поделаешь? Таковы традиции, жрец всегда должен быть рядом с повелителем. Священник и Свена Мудрого не оставлял, всюду следуя за ним. Считалось, что жрецы оберегают императора от чар злых демонов. Хотя, если Азнур поборол всех демонов, то откуда им взяться? Клай в демонов не верил, а вступать в теологические споры со жрецами не хотел. Такие споры бесконечны – никто никому ничего не докажет и каждый останется при своём.
Клай не был уверен в собственных силах, ведь надо научиться стать таким, какими были отец и дед. И пока народ веселился и ликовал, молодой император думал о том, как всего этого добиться. И конечно, без помощи жрецов здесь не обойтись. Если раньше он чувствовал себя самим свободным гражданином империи – ещё бы, ведь его отец великий император – то теперь понимал, что вся эта свобода лишь видимость, он связан по рукам и ногам условностями и обязанностями.
За кроткое время Клай успел понять, что власть – это не только соколиная охота, пиры да празднества. Хотя поначалу мелькала в голове мысль, что если есть советники и жрецы, то пусть они и думают, как править империей. Но что бы там они ни придумали, а решение принимать придётся императору. И тяжесть ответственности за содеянное ляжет на его плечи. Бывало, правили империей слабые государи, коим и прозвища давали соответствующие. Ихан Безумный лишился рассудка после двух лет правления и был смещён более сильным соперником. Ян Бесхарактерный даже и не сопротивлялся, когда империей
