с внутренней стороны.
Отряд в два десятка облачённых в броню гномов вырос, словно из самой горы и преградил дорогу. Внешняя стража работала слаженно и мух не ловила. В руках ощетинились молоты и топоры. Десяток самострелов поймал на прицел головы и грудь… Грока. Мясистые лица расплылись в недобрых усмешках.
– А ты куда прёшь, зелень? – Задиристо сказал один из гномов с рыжими волосами и бородой, заплетенной во множество косичек. – Думаешь, под капюшоном скроется запах? Мы не эльфы, но жизнь в пещерах учит различать запахи. Хочешь болт между глаз, шпион? Или зелёные предпочитают обломанные клыки?
Грок облизнул клыки, сбросил капюшон. Рука потянулась за спину, к топору. Андрен положил руку на плечо брата, остудил пыл:
– Не обращай внимания. Оставь свою злость для тех, кто повыше…
– Что ты сказал? – возмутился гном. – Я сейчас не посмотрю, что ты человек на коне. Как говорил Вышень, гномы самый великий народ во всем Варленде. Вы все вылеплены из грязи. А мы из камня.
– Глина и камень так и останутся не обработанными, пока их не коснется рука мастера. – Ответил Андрен и слез с коня, протянул поводья гному. – Нам надо к королю Вышеню, почтенный гном. Послание от Великой Академии. Мы – маги, пришедшие выполнять поручение вашего короля.
– А нам почем знать, что вы маги? А вдруг шпионы? – прищурился самый старый в отряде гном с седеющей бородой. – Ходят тут всякие. Чего надо? Золота хотите? Так, а где товар?
Андрен читал, что борода начинала седеть у гномов, которые перевалили столетний рубеж.
– Нет, мудрый гном, мы не шпионы. Нас послала Великая Академия с заданием к вашему королю, великому Вышеню, – вновь по полочкам разложил все Андрен и взял на ладонь Чини.
– О, гномы Большой горы! – Вдруг воскликнула Хомо. – Кто здесь Саратон?
Гномы одобрительно загудели, разглядывая мохнатое чудо. Переглянулись. Вперёд вышел молодой гном с туго заплетённой бородой и распущенными волосами, часть которых была крашена в синий цвет. Ответил:
– Я Саратон! Чего тебе надо, чудо?
– Твой брат Гивир Седобородый передавал привет. Неужто сынам Брадобрея чуждо гостеприимство? – Добавила Чини.
Саратон изменился в лице, кивнул, и дал знак гномам расступиться, голос выровнялся, издевка исчезла:
– Если вы друзья моего брата, то вы и мои друзья. Я провожу вас до самого Вышеня. Только рысь придется посадить на цепь, а вам сдать оружие.
– Я не ручная. Я заколдованная. Я – человек. – Разволновалась Варта, нисколько не желая вновь лезть в ошейник.
– Я за неё ручаюсь. – Кивнул Адрен и протянул меч с колчаном.
Грок нехотя отдал топор и колчаны. Гном мазнул взглядом по оружию людей, закинул их в сумку за плечами вместе с колчанами и удовлетворённо кивнул.
– Идёмте, раз так.
Массивные врата
