тем не менее бесстрашно улыбается. – Позови ко мне почтенного Миннахта, Аменхотеп! – приказывает учитель.
Аменхотеп безмолвно уходит и вскоре возвращается вместе с низеньким, очень толстым пожилым человеком. Это Миннахт, учитель младших мальчиков. Вслед за ними входит и один из нубийцев, который с низким поклоном передает учителю длинный массивный бронзовый ключ с четырьмя зубцами.
– Вот, почтенный Миннахт, – обращается учитель к Миннахту, протягивая ему ключ, – возьми этот ключ от подвала и никому не отдавай до моего возвращения. Там заперт этот негодяй Пабес, с которым я сегодня же рассчитаюсь за его неслыханную дерзость. А ты, Аменхотеп, проведешь после перерыва вместо меня урок письма. Рукописи возьмешь из этого ящика.
– Будет исполнено, – отвечает Миннахт, беря ключ.
– Слушаю, господин, – склоняет голову Аменхотеп и затем спрашивает: – Кому разрешишь сегодня писать на папирусе?
– Как всегда, Яхмесу и Неферу. – Учитель оглядывает мальчиков. – А кроме того, дай сегодня попробовать Сети и Минмесу.
Яркий румянец заливает щеки Сети.
– А мне, господин? – вскакивает Ини.
– Еще рано. Вчера ты опять плохо написал! – строго говорит учитель.
Ини грустно опускается на циновку.
– Ничего, Миу-бин, не горюй! – шепчет Сети. – Я тебе помогу сегодня, и тогда завтра он позволит и тебе попробовать писать на папирусе.
Старшие учителя направляются к двери. Но им преграждает дорогу Пасер. Слегка наклонив голову, он обращается к Шедсу:
– Разреши мне уйти домой, господин. Я совсем болен.
Шедсу молча кивает ему на ходу и выходит из комнаты в сопровождении Миннахта. Аменхотеп остается с мальчиками и весело обращается к ним:
– Ну, соколята, все во двор – есть, отдыхать, бегать, а потом снова за дело!
И мальчики, толпясь и толкаясь, выбегают из комнаты.
IV
Судьба Пабеса. Первый папирус
Двор школы большой и вместительный, гораздо больше двора у дома Сети. Вообще-то вокруг здания школы имеется целых три двора: два с хозяйственными постройками, куда детям запрещено ходить, а этот, третий, отведен специально для них.
С каждой стороны двора устроены навесы, которые поддерживаются легкими деревянными подпорками. Под этими навесами, спасаясь от жарких лучей солнца, мальчики обычно и отдыхают между уроками.
Вот и сейчас они бегут прямо сюда и сразу же бросаются к большому глиняному сосуду с водой. Происходит короткая схватка за право первым напиться. Яхмес быстро наводит порядок и начинает по очереди наливать воду – кому в глиняную чашку, кому прямо в подставленные под струю ладони.
Под левым навесом отдыхают малыши; они кончили учиться раньше, успели уже поесть и теперь весело играют в кости или камешки, пробуют бороться, возятся, визжат.
Недалеко от них останавливается Сети. Ему
