Я приглашу их добром, ты прав – так будет умнее. Но, конечно, ты не догадываешься, – прибавил он, – почему так будет умнее». И государь улыбнулся недоброй улыбкой, которая у него грознее вспышки гнева. Вот почему я вышел вам навстречу и прошу вас поспешить. Заставить Аттилу дожидаться – опасно. Кроме того, советую вам вести себя благоразумно при дворе. Не будь строптив, отважный Даггар! Смири немного свою гордость, благородная королевна!
– Моя невеста не может быть чрезмерно горда – до того она прекрасна! – возразил ему Даггар.
Эллак глубоко вздохнул и отвечал:
– Я знаю это и без тебя, королевич. Ильдихо имеет право и должна быть горда, как богиня.
Молодой человек замолчал, стараясь преодолеть вспыхнувшее в нем страстное чувство, потом он продолжил более спокойным тоном:
– Дело в том, что вы оба, почтенные князья, не правы, а повелитель прав. Не раздражайте его еще больше. Я искренне желаю вам добра, но не все сыновья Аттилы дружески расположены к вам. Когда я заступаюсь за германцев, другие стараются подстрекнуть против них нашего господина. И речи их он слушает охотнее, чем мои.
– Почему? – полюбопытствовал Визигаст.
Эллак пожал плечами.
– Строгость более свойственна ему, чем милосердие. Кроме того, он не любит германцев, а также и… меня. Его любимые сыновья…
– Эрлак, злой ребенок, и Дзенгизиц, кровожадное чудовище! – воскликнул Даггар.
– Горе нам! – прибавил король ругов. – Если эти двое со временем будут владычествовать над нами…
– Ну уж нет, этому не бывать! – рассмеялся Даггар.
Эллак смерил его строгим взглядом.
– А почему нет, неосторожный юноша?
– Потому что, до тех пор… потому что, прежде чем…
– Замолчи, Даггар! – перебил король. – Видишь, Эллак, – продолжил он, – мы хотим просить Аттилу, чтобы при делении царства между его многочисленными наследниками, – ведь у него более ста сыновей, – отдать нас, германцев, под твою власть.
– Этого никогда не будет, – покачал головой Эллак.
– Конечно, нет, – подтвердил Даггар. Ильдихо прижала палец к своим коралловым губкам.
– Тогда мое царство было бы слишком велико и могущественно, в сравнении с уделами остальных братьев. К тому же Дзенгизиц уже заранее выпросил себе у властелина несколько отдельных германских народов.
– Зачем? – спросил Визигаст.
– Ведь он нас ненавидит, – ответил за Эллака Даггар.
– Вот именно потому он и хочет властвовать над вами, – подтвердил Эллак. – Аттила согласился на его просьбу, но прибавил с лукавым подмигиваньем: «Соглашаюсь на тот случай, если ты меня переживешь, мой нетерпеливый наследник!»
– Горе тем, кто попадет под власть Дзенгизица, – повторил король. – Он бесчеловечен.
– Конечно, – с гневом подхватил Даггар, –
