рысиной летописи, или жизнь и смерть Церковной крысы
Клочок пергамента, по которому я написал сей скромный и неброский по стилю рассказ, обозначен пятым годом крысиного летоисчисления, и речь в нём шла о крысе, коя верой и правдой служила Господу.
Крыса эта жила в церкви и была бедна, как и подобает церковной крысе. Обитель себе хвостатая устроила в том месте, где слышны были голоса священнослужителей, доносящих до сознания людей Слово Божье. Ведя праведный образ жизни, Церковная крыса каждое утро читала молитвы и не допускала греха даже в мыслях. В жилище своём крыса имела скромное убранство, а в душе – кроткий нрав и смирение.
Словом, животинка эта никому не мешала и, всячески оберегаясь от лукавого, старалась не пакостить. Тем самым она заслужила уважение и симпатию священнослужителей, которые иногда оставляли любимице немного масляной каши или свежего мяса. Однако зная о набожности Церковной крысы, во время поста угощали её лишь корочкой хлеба. Больше всех прижившуюся крысу любил седобородый – поп с большим крестом и большим пузом. Временами он делал вид, будто ненароком забывал церковные книги неподалёку от норы вышеупомянутой зверушки, давая ей возможность выучить молитву-другую да прочесть Слово Божье…
Как ни старательна была крыса, как ни прилежна, появился всё же у нее один, но большой враг – рябой и шепелявый дьячок. Дьячок тот, с первого дня невзлюбивший крысу, винил её в чём ни попадя. И, возжелав смерти твари божьей, тайно чинил смиренному существу всякие пакости. Что только ни придумывал рябой, стремясь сжить со свету заклятого врага! Тайком от других священников забирал еду, оставленную крысе, и кормил приблудных кошек и шелудивых псов. Стремясь истребить грызуна, дьячок то выдумывал хитрые ловушки, то подвергал Церковную крысу искушению, подбрасывая кусочки жирного мяса в дни поста. А иной раз, улучив минутку, шепелявый хватал метлу и гонялся за четверолапой по всей церкви. Дьячок приписывал несчастной порчу священнописаний, показывал попу свечи, надкушенные крысой, жаловался священникам, что она якобы изгрызла его рясу. На это серая очень обижалась: зачем ей, праведной крысе, точить рясу и без того обделённого Богом. Бедная крыса искренне недоумевала по поводу такого поведения дьячка. Бывало, конечно, что испачкает ненароком страничку Евангелия пыльной лапкой, ну, надгрызёт свечу-другую – так это же ради пропитания. Черноглазая и сама понимала, что не по-божески – церковные свечи грызть, и делала это как можно реже. А если бы рябой не воровал еду, то и вовсе б не грызла она свечей.
Несмотря на то, что сживать со свету крысу было не за что, дьячок продолжал рассказывать о грызунье скверные небылицы. Священники не особенно верили наговорам дьячка, однако вскоре, под его напором, стали присматриваться к крысе получше.
День ото дня жить хвостатой становилось всё труднее, но вера Церковной крысы была настолько крепка и истинна, что помогала пережить козни дьячка. И она, смиренная, как прежде, безропотно переносила тяготы жизни. Когда же становилось совсем невмоготу, крыса заходила на чай к седобородому, а так как с пропитанием у горемыки в последнее время было туго, то, беседуя с попом за чашечкой чая, она съедала больше обычного. Седобородый же, наслушавшись от дьячка историй про неблаговидные поступки Церковной крысы, решил, что воспитанница стала чересчур прожорлива. После чего начал относиться к ней настороженно и, поглаживая крест, покоящийся на пузе, всё допытывался, не превратилась ли она в чревоугодницу. Крысе это не нравилось, и в конце концов она перестала приходить в гости к попу. Тот же, истолковав сие иначе, велел священнослужителям не давать больше пищи «овце заблудшей», да и сам зарёкся «забывать» более церковные книги возле её жилища…
Дьячок такому повороту событий был рад настолько, что тайком купил у кузнеца самогона, ибо хотелось ему отпраздновать свою победу над ненавистным вредителем. Поп же учуял запах скверный и подозрительный и хотел было наказать дьячка, но махнул рукой. В глубине души он всё ещё любил усатенькую и искренне сожалел о том, что вера её оказалась не истинной. Утрата для попа была столь велика, что он не ел два дня, и по всему тому, смерив дьячка недобрым взглядом, удалился в своё жилище, чтобы остаться вновь наедине со своею печалию. Рябой спохватился, поняв, что согрешил, и провёл в молитвах три ночи подряд, однако вскоре принялся выдумывать новую ловушку для грызуна.
Церковная крыса тем временем, совсем ошалев от вечного голода, проделала в шкафу дыру и притащила в своё гнездо целую свечку. Вот это была свеча, толстенная и настолько длинная, что наполовину торчала наружу. Оголодавшая тварь божья впилась зубами в воск и перегрызла свечу пополам. Затащив её в свою келью, Церковная крыса принялась пировать. Дико пища и тараща глаза, она откусывала огромные куски воска и тут же проглатывала их.
Вскоре объевшейся зверушке стало худо. Всю ночь не спала она и слышала, как льёт горестные слова поп и как неистово шепелявит дьячок, время от времени гулко ударяясь лбом об пол.
Наутро,
