, темное, холодное время года.
Клара Павловна была не из тех женщин, что вяжут непомерно длинные носки, качаясь в креслах качалках, украдкой поглядывая на свои 50 литров заготовок… И заготовок делала в меру, и носки вязала нормальные. А еще, любила уезжать подальше от города и кататься на лыжах в лесу и посещала курсы рисования.
И все же, зима для нее означала нечто долгое и тянучее. И обычное. Предсказуемое.
Она прекрасно знала, как это будет. Рисование 2 раза в неделю. В лес на лыжах через день. По выходным – поход по магазинам и уборка. В Новый год – вымученные натянутые поздравления от дочери… Как в прошлом году. И как в позапрошлом. И как в позапозапрошлом… А 5 лет назад – так же, только еще работа…
Все как обычно.
***
Тем временем где-то в совсем другом месте.
– Говорят, ты здесь всех знаешь, – проговорил мужчина, оправив плащ, скрывавший от лишних глаз его лицо и одежду, неброскую, но слишком хорошую для простого смертного.
– Кого надо – знаю, – хмыкнув, ответил Сыч: – А Вам кого надо?
– Мне нужен профессиональный охотник… Не на зверье, разумеется. Или наемный убийца.
Сыч кивнул:
– Допустим, знаю.
Человек в плаще бросил ему на ладонь пару монет.
– Есть тут человек один. Киллер, по совместительству охотник. Профессионал. По прозвищу Шпора. Наши между собой зовут Сатана. А такие прозвища не просто так дают, – веско проговорил Сыч. – Могу устроить вам встречу…
В ладонь Сыча упало еще 3 монеты.
– Приходите завтра, как стемнеет, в кабак "У толстяка Паффа" и ждите за столиком под лестницей.
Человек в плаще кивнул и, бросив Сычу еще 1 монету, развернулся на каблуках и скрылся в темноте проулка.
***
Мужчина в неприметном плаще сидел за столом под лестницей, надвинув шляпу пониже на лицо. За все то время, пока он ждал, никто даже не подумал к нему подойти. Видимо, свои были предупреждены, что клиент не их.
Сыч появился ближе к полуночи. С ним пришел человек, которого, по всей видимости, и ждал господин в плаще.
Это был человек невысокого роста, хрупкого телосложения, неопределенного возраста и пола. Он мог с равной вероятностью оказаться как парнем, так и женщиной. Выглядел очень молодо, но господин в плаще предполагал, что он старше, чем выглядит. Черные волосы; слева висок и ползатылка сбриты, справа – длинные, по шею, с ровным срезом; остальные волосы обрезаны до длины в треть пальца и зачесаны направо. Ростом ниже Сыча на полголовы, даже с учетом каблуков сапог. Одежда черная с незначительной долей красного.
Шпора, кивнув, садится напротив.
– Оставь нас, – говорит заказчик Сычу. Тот уходит.
Мужчина, плеснув себе в чарку, делает было движение ко второй.
– Не пью, – шепотом останавливает его Шпора, прикрыв чарку ладонью.
– Есть пара человек, – в тон наемнику понизив голос до полушепота, начал заказчик: – Которые очень насолили мне и, более того, продолжают в том же ключе. Девица – маг-пространственник, проявляет нездоровый интерес к сильным артефактам и научным экспериментам. Увела у меня… ценнейшую вещь. Парень – адепт оборотной магии.
– Полагаю, вы бы, помимо прочего, хотели вернуть то, что вам принадлежит? – шепотом спрашивает наемник.
– Есть еще кое-что, – помолчав отвечает заказчик. – Головы – это, конечно, хорошо, но… Вы же не только убийца, но и охотник… Удастся взять живьем – плачу вдвойне.
Наемник медленно кивает.
– Мне все понятно, – отвечает все тем же шепотом. Человек, предпочитающий оставаться инкогнито, с ноткой досады отмечает, что по безликому шепоту не определить голос: – Обговорим цену…
После того, как обговорили стоимость, наниматель, подумав проговорил:
– Я могу прислать своих людей. Чтобы усилить отряд и помочь при поим…
– Не стоит, – останавливает его Шпора, поднимаясь. – Лишние люди – лишние помехи. Я работаю в одиночку.
– Ладно… – отвечает заказчик.
Шпора коротко кивает и уходит.
Мужчина в плаще поднимается, украдкой оценивающе всматриваясь наемнику в спину.
***
– … Мне б теперь еще одну из 12 архипечатей!.. – мечтательно воскликнула Имэйх Вилт-Оршенн, крутя в руках Паутину Аделеуса, мощный телепортационный артефакт, на днях пополнивший ее вооружение: – Я б тогда точно горы свернула!..
Ветер
