будут, попросишься на коч к Ивану Фомину, то знакомец мой. Коч неприметный, да добротный, во льдах плыть может. Называется «Семгин Глаз», не перепутаешь. Главное нам пока сейчас с тобой – в доверие втереться, а уж потом… потом видно будет. С собой чего дал Якоб?
– Вот.
Олелька Гнус снял пояс и, распоров шов, вытащил небольшой мешочек.
– Яд?
– Он самый. – Олелька скривился и вдруг замер: – Кажись, крадется кто?
Конопатчик прислушался. Некрасивое лицо его исказилось гримасой.
– То медведица. Слышишь, рычит? Бежим, брат.
Нечистая парочка опрометью бросилась обратно к верфи. И вовремя! Огромный рычащий зверь выбрался из лесу и, припадая на переднюю лапу, проворно помчался за ними.
– Ой, батюшки, страсти Господни! – перекрестился на бегу конопатчик и прибавил ходу.
Вот их-то, бегущих, – и медведя – заметил издалека, а вернее сначала услышал возвращающийся с аркебузой и припасами Ваня. Как услыхал рычание – долго не думал – скинул тяжелую аркебузу да бросился заряжать, дело непростое – успеть бы! Упер ружье прикладом в землю – эх, не достать… Вот, кажется, рядом пень подходящий. Ага. Вот пороховница, мелкий, ровно пыль, порох. Хорошо, не отсырел, не слежался. Аккуратненько высыпать. Сверху пыж. Прибить шомполом. Теперь пулю. Черт, не лезет, прости, Господи! А так? Ага… Посильнее. Есть! Теперь поднимем ружьишко – ох, и тяжело же! А об пень и упереть! Где ж затравочный порох? Вот, кажется. Да. Он и есть. На полочку его… А где фитиль? Неужели, забыл? Нет, вот он, уже вставлен. Теперь огниво. Кресало, ветошь. Рраз!
А медведь все ближе! Та самая, раненная в лапу медведица, о которой все говорили.
Два! Ну, загорайся! Загорайся же. Ага, есть огонь.
Ой, и зверюга! А как быстро скачет, что твоя лошадь.
Вжечь фитиль… Ну, помоги, Господи.
Разъяренный зверь приближался, бежал прямо на Ваню – к нему как раз и вела неприметная тропка. Несущиеся впереди, обезумевшие от страха люди – конопатчик с верфи и незнакомый краснолицый парень – наконец догадались разделиться. Конопатчик резко свернул влево, к реке, а краснолицый – как раз на ту тропку.
Ваня тщательно прицелился. А вдруг…
Вот уже ясно видна оскаленная пасть зверя…
Вдруг – осечка? Так ведь часто бывает.
Упал, споткнувшись, краснолицый парень, повезло – скатился в овраг. А зверь попер прямо на Ваню.
Вот он, ужасный рык, смрадное дыхание – уже здесь, рядом.
Если промахнешься – разорвет зверь. Впрочем, бежать уже поздно. Ну, с Богом!
Мысленно перекрестившись, Ваня потянул спусковую скобу. Тлеющий конец фитиля уперся в затравочную полку. Вспыхнул порох…
Бабах!!!
Столб пламени и дыма с грохотом вырвался из ствола аркебузы, и тяжелая пуля разнесла разъяренному зверю голову. Полетели вокруг кровавые ошметки, остро запахло пороховым дымом и гарью. Сраженная Ваней медведица
