большой камень… Самый маленький кусок мяса… Но они же все были все сильнее меня! Я бы отстал! Я бы последним пришел!!
– Ответ принят! – кивнул Черный Бизон и продолжил: – Две полных луны назад вечером после занятий тебя отправили за мясом для всех. Ты не донес его. Это правда?
– Я донес!! – крик на грани истерики. – Почти все донес!! Совсем чуть-чуть отъел!!! Его же много было!! Никто даже и не заметил! А я есть хотел. Удержаться не смог… Такого больше никогда не было… Всего один раз…
– Не один! – печально качнул мокрой головой Черный Бизон. – Не один.
– Ну… Я… Это случайно получилось! Я не хотел! Мне в тот день утром мало еды досталось!
– Ответ принят! – величественно изрек вождь. – Ты улегся спать на сухое место соседа. Это правда?
– Но мне же холодно было! Я заснуть не мог! Зубами стучал… А хьюгги не мерзнут! Им все равно! Они и сейчас голые под дождем стоят – все же видят!
Похоже, Черный Бизон не выдержал взятого тона. Он опустил руку, вздохнул и проговорил негромко:
– Никто не заставляет этих парней ходить от снега до снега без одежды. Но так поступает великий воин Хью, и они берут с него пример. Им тоже холодно – неужели не понимаешь? Впрочем, это уже неважно. – Вождь вновь возвысил голос и закончил: – Ответ принят! Старейшины?
– Виновен, – проговорил Кижуч и вытянул руку ладонью вниз.
– Конечно, виновен, – кивнул Медведь и повторил жест коллеги.
– Что вы ко мне пристали?! – вдруг закричал мальчишка. – Что пристали?! Я больше не буду! Мне же холодно было!
– Жрец? – как бы не слыша криков, вопросил вождь.
Семен собрал силы и повернул к земле налитую свинцом ладонь:
– Виновен.
Все смотрели на него, и никто, наверное, не понял, каким образом в руке у Бизона оказался тяжелый клинок пальмы, висевший до этого на его боку в ножнах. И – почти без замаха – косой рубящий сверху…
Труп упал на землю. Дождь сразу же начал размывать кровь. Ее, впрочем, оказалось немного…
– Тхедуай-я мхаанитту? Тхедуай-я мхаанитту? – затянул Кижуч.
– Мгутеллоу ту тхе! Мгутеллоу ту тхе! – вразнобой ответила толпа.
– Скардихонья мхаанитту? Скардихонья мхаанитту?
– Мгутеллоу ту тхе…
Смысл этих воплей был ясен всем: умершие предки и еще не рожденные потомки устами ныне живущих одобряют решение, принятое в соответствии с Главным Законом. А звучит он так: «Стать лоурином достоин лишь тот, кто может сказать ближнему: „Я готов умереть сегодня, чтобы ты смог дожить до завтра“.
Пока народ расходился, старейшины и вождь грелись у Костра Совета, а Семен так и сидел на своем месте, впав в какое-то оцепенение. Наконец он очнулся и, поймав вопросительный взгляд Бизона, вздохнул:
– Пошли, что ли… Волшебного напитка выпьем, а то простудимся…
– Что сделаем? – заинтересовался Кижуч. – Про-сту-дым-ся?
– Заболеем от холода, – вяло пояснил Семен.
