человеку в сером пришлось ждать. Следующей полной луны.
Он и дождался. И снова пришёл ночью на чёрный курган, на гадальное капище. И снова бросал кору в огонь и просил скотьего бога Велеса. Но теперь вода молчала. Значит, Комяга не врал. И в тот день они перебили всех – никто не уцелел. Никто из рода Куницы больше не гулял по этой земле.
4
Князь Олег был прав, когда просил Светояра укрыть девочку на островке Псковского озера. Есть на земле места, не доступные чёрной ворожбе, не доступные проникновению магии. Возможно, потому что обладают магией более древней. А может, потому, что пророчество о великих делах просто-напросто не касалось мальчика Авося.
Волхв Светояр укрыл маленькую Ольгу на островном капище. Волхвини, жрицы огня, взяли на себя заботу о девочке. Князь обещал по возможности навещать их. Как-то раз Светояр обнаружил ребёнка у священного пламени в обществе волхвинь. Девочка пристально смотрела в огонь.
– Что ты там видишь? – поинтересовался Светояр. – Скажи, Хельге.
– Ольга, – поправила жрица огня с лёгкой улыбкой.
– Авось, – сказала девочка.
– Что?
– Мой братик.
Жрицы огня зашептали. Одна из них склонилась к Светояру:
– У неё был брат?
Волхв пожал плечами:
– У тебя есть братик, маленькая?
– Да. Авось. Он делает мне кораблики. Он там. – Она показала на огонь. – Ему уже лучше.
Волхвиня пристально посмотрела на Светояра, и снова шёпот прошёлся по головам жриц.
– Не выжил никто, – печально покачал головой Светояр. – Гридни князя всех похоронили. Она единственная.
И тогда совершенно отчётливо прозвучал голос девочки:
– Авось жив. Он болел, но теперь ему лучше. Он… у… его спасли.
Жрицы переглянулись.
– Что ты хочешь сказать, маленькая? – деликатно начал Светояр. – Твоего братика?
– Авось жив. Его спасла Злая Баба.
5
Лето прошло свой зенит и уже клонилось к закату. Вот-вот лес начнёт желтеть; а потом отпылают факелами листья, как погребальный костёр, и останутся на осеннем ветру лишь голые скелеты деревьев. Но до этих дней ещё далеко.
Речка обмелела – это лето выдалось скудным на дожди. И однажды утром, когда солнце будет играть в капельках росы, старый мудрый ворон удивится ещё раз. На камнях у водопада он обнаружит мальчика. Целёхоньким и невредимым старый ворон увидит мальчика, который так и не стал его добычей.
Авось словно проснулся. В его голове обрывками сновидений ещё роились какие-то смутные воспоминания, но что из них было правдой, мальчик не знал. Он сидел на нагретом солнцем валуне рядом с водопадом и понятия не имел, как здесь очутился.
Раны больше не болели. Авось поёжился и взглянул на другую сторону реки, туда, где был запретный лес. Вдруг в его голове словно раздвинулись какие-то тени, приоткрывая нечто таинственное и страшное, что с ним произошло.
