идет о моей близкой подруге.
Десмонд взял один из журналов «Пари Матч», валявшийся раскрытым на диване: – О ней?
Это была статья, посвященная Le Fonds d’aide aux victimes de violence[122], и на фотографии Жики была вместе с новой звездой балетной труппы Opera de Paris – Анной Королевой – недавно назначенной общественным куратором фонда.
– Вы следите за моей жизнью? – неприятно поразилась Жики.
– Вы особа публичная. А я читаю прессу. Итак?..
– Да, это она.
– Разве у нее есть дети?
– Ребенок не ее, вы это прекрасно понимаете.
– Но шантажируют Анну Королеву?
– Да.
– Не понимаю. Каким образом ее шантажируют чужим ребенком?
– Вы чудовище! – вспылила Жики. – По-вашему, Анне должно быть плевать на ребенка, раз это не ее собственное дитя? Не судите по себе!
– Ни в коем случае, – на его лице не дрогнул ни единый мускул. – Так чей же этот ребенок?
– Это дочь ее покойного мужа.
– Pardonnez?[123]
– Это дочь ее мужа, – повторила Жики и пояснила: – жестоко убитого несколько лет назад здесь, в Париже, на площади Вогезов. Его застрелил один мерзавец[124].
– Дочь, значит, – пробормотал Десмонд. – Выходит, муж ее не был образцом супружеской верности…
– Это не ваше дело! Я вас спрашиваю – готовы ли вы помочь мне… и Анне?
– Чем ее шантажируют?
– Требуют, чтобы она отказалась и вернула то, что ей не принадлежит.
– Что она должна вернуть?
– Пока не знаю.
– От чего она должна отказаться?
– Неизвестно. Но у меня есть предположение.
– Любопытно было бы послушать.
«Проклятие, – Жики молчала, но мысли в ее голове проворачивались, подобно мельничным жерновам, с таким же неприятным скрипом. – Проклятие… Проклятие…. Во что я оказалась втянута… Во что я втянула Анну? Теперь мы зависим от этого ужасного человека. Но есть ли кто-то еще, способный помочь несчастной девочке? Где она, бедняжка, что с ней? Если б не она, я бы никогда, никогда не попросила о помощи такого мерзавца».
Десмонд тем временем не сводил с нее внимательных голубых глаз – но на его бесстрастном лице было невозможно прочитать его истинные чувства. Возможно, он сейчас испытывает сладостное злорадство от того, что она, Жики, оказалась зависимой от него?.. И зачем она тогда поддалась на уговоры? От этого человека исходила затаенная угроза – рядом с ним Жики чувствовала себя, точно у логова дикого зверя, коварного и опасного, тревога не отпускала ее ни на мгновение. Но выхода нет, и ей придется ему довериться.
– Некоторое время назад я предложила Анне занять пост командора в Палладе, – отчеканила она.
– Что? – недоверчиво усмехнулся он, вернее, попытался усмехнуться – не изуродованная шрамом сторона его рта просто изломилась в болезненную гримасу.
– Я
Фонд помощи жертвам насилия (фр)
Прошу прощения? (фр)
См. вторую часть трилогии «Хроника смертельной осени»
