Стоп! (Решительно входит в кабинет, за ним Барбарис, несёт его портфель).
ПАХОМ (Богородскому): Это наше начальство.
БОГОРОДСКИЙ: Очень рад познакомиться!.. Слышал, вы заинтересовались моей скромной деятельностью… (Протягивает ладонь для рукопожатия).
ДАРАНЯН (как бы не замечая этого): Да. Готовили статью.
Ладонь Богородского повисает в воздухе.
БОГОРОДСКИЙ: А, позвольте узнать, почему в прошедшем времени?
ДАРАНЯН: Потому что обстоятельства изменились.
Руководящим жестом приказывает Барбарису. Тот поспешно вынимает из портфеля письмо и протягивает Дараняну.
БОГОРОДСКИЙ: Что это?
ДАРАНЯН: Письмо в редакцию.
БОГОРОДСКИЙ: От кого?
ДАРАНЯН: Без подписи.
БОГОРОДСКИЙ: А какое это имеет отношение к статье?
ДАРАНЯН: К сожалению, самое прямое. Здесь речь идёт о вашей деятельности в период басмачества.
БОГОРОДСКИЙ: В какой период?
ДАРАНЯН: В период разгула банд басмачей.
БОГОРОДСКИЙ: Моей деятельности?!
ДАРАНЯН: Вашей, вашей.
БОГОРОДСКИЙ: Хорошая шутка! (хохочет). Я и басмачи!.. Ой, не могу!.. Ой, рассмешили!..
ДАРАНЯН: Зря веселитесь – это серьёзней, чем вы думаете. (Барбарису). Зачитайте!
БАРБАРИС (читает): «… Во главе своей банды бесчинствовал в оазисах. Собственноручно засыпал двенадцать колодцев. Был известен под кличкой «Исмаил-Бек»…
БОГОРДСКИЙ (всё ещё смеясь): Простите, какой Бек?
БАРБАРИС: Исмаил.
Телефонный звонок.
БОГОРОДСКИЙ (в трубку): Да?
ЖЕНСКИЙ: ГОЛОС: Это Котик?
БОГОРОДСКИЙ: Вы ошиблись номером. (Кладёт трубку. Дараняну, уже без смеха). Вы меня разыгрываете?
ДАРАНЯН: Мы слишком занятые люди, чтоб заниматься розыгрышами.
БОГОРОДСКИЙ: Значит, вы всему этому верите?..
БАРБАРИС: Я допускаю, что здесь многое преувеличено… Но, знаете, дыма без огня не бывает.
БОГОРОДСКИЙ (уже окончательно посерьёзнев): Вы, что сами не видите, что это абсурд: я родился минимум через двадцать лет после того, как похоронили последнего басмача!.. Вот мой паспорт! (Протягивает документ).
БАРБАРИС: В письме написано, что вы подделали метрику, получили фальшивый паспорт и сделали пластическую операцию.(Присматриваясь). Конечно: нос явно не ваш.
БОГОРОДСКИЙ: Что за чушь! Это мой нос, мой!.. Можете потрогать! (Подставляет свой нос Барбарису. Услышав телефонный звонок, Дараняну). Пожалуйста, снимите трубку.
Даранян снимает трубку.
ЖЕНСКИЙ: ГОЛОС: Это Котик?
ДАРАНЯН: Это Исмаил-Бек!.. (Кладёт трубку).
БОГОРОДСКИЙ: Что за неуместная шутка?!
ДАРАНЯН: Увы, это не шутка – это правда.
ПАХОМ: Человек науки!… В халате и тюбетейке!.. Босиком по пустыне!..
