не сумеем сладить, так на что же у нас матушка с великой старицей Марфой Ивановной; сам, чай, хорошо знаешь, что Марфа Ивановна без матушкиного совета шагу не ступит, а царь пока у нее на веревочке ходит.
– Сам говоришь пока, а посмотри: женится – у жены на веревке будет ходить, да и то сказать, и матушка, и Марфа Ивановна куда немолоды, того и гляди, помрут, на них, значит, надежда плоха.
– Словно ворон закаркал! Погоди еще, поглядим, увидим, будет опаска, тогда и поговорим, и за дело примемся, а то что зря языком болтать.
– Не зря!.. Знаешь что? – торопливо заговорил Борис.
– Ну?..
– Надо бы, пока сила да власть есть, покончить с этими Хлоповыми.
– Как же это мы покончим с ними?
– Не будет царевны, не будет и их! – загадочно произнес Борис.
Внутри у Михайлы что-то дрогнуло, словно оборвалось что, он с испугом взглянул на брата:
– Куда же ты ее денешь?
– Всякие ведь попадают в царские невесты, иная обманом войдет, а там, глядишь, и выйдет какая-нибудь порченая – ну и ссылают ее.
– Так, по-твоему, все должны быть порчеными? Царю, выходит, и жениться не след?
– Зачем не след, коли на руку будет, пусть женится, только Марье, или как, бишь, ее, Настасье, царицей быть не след.
Михайло уставился на брата. Взгляд его как будто застыл; ужас и испуг отражались в этом взгляде.
– Нет, этому не бывать! – с силой, решительно произнес очнувшийся от первого впечатления Михайло.
– Иль струсил?
– Не ждал я от тебя этого, – заговорил в волнении Михайло, поднимаясь с места. – С бабами воевать, баб портить! – в негодовании продолжал он. – Ты родни боишься, что дорогу у тебя перебьет, так и воюй с родней, царевну-то за что, она-то при чем?..
Борис с изумлением смотрел на него.
– И вот что скажу я тебе: ежели что случится… сам все открою, не погляжу, что брат, не пощажу тебя!
– Ты с ума сошел?!
Михайло поглядел на брата: и гнев, и презрение виделись в этом взгляде.
– Бабий воевода! – проговорил он, выходя, не попрощавшись с братом.
Не легче стало боярину от разговоров с Борисом: от него он услыхал то, чего прежде ему и в голову не приходило; да и как придет? Давно уже не практиковался выбор царских невест. После Грозного времени прошло немало. Он был еще ребенком при нем: откуда ему знать старые дворские порядки, да и старое-то все перемолото и по ветру развеяно; теперь все вновь, и самая жизнь какою-то новою кажется, а вот, поди, старая-то закваска дворская такою же осталась, глубоко, знать, корни пустила, коли молодые побеги пропитаны тем же ядом, как и старый, истлевший уже ствол: те же ковы, те же интриги, те же подкопы друг под друга. Уж если брат решился пуститься на такое дело, как порча царской невесты, что же другие-то, мелкота разная, которой терять нечего, которая ни перед чем не остановится, ни перед каким воровским делом, да и чего останавливаться, чем рискуют они? Головой? На кой она им прах? Одно из двух: или воровски да злодейски
