размышлял, что искать здравый смысл в ветре не нужно. Здравый смысл в том, чтобы против ветра не ссать.
Мысль успокоения не несла, а вот здравый смысл открытым текстом подсказывал, что никакие «институтские» ему помогать не станут. Сегодня во всяком случае. Поезд прибывал в Сочмарово в половине десятого вечера. Встречать его, разумеется, никто не будет – не та фигура, а для НИИ так просто курьер, рядовой представитель заказчика с пробами и оригиналами оплаченных счетов.
По той же причине никто не озаботился подыскать командированному жильё заранее. Сам же Круглов, расслабленный внушительной суммой командировочных, подумал о гостинице лишь мимолётно, решив, что никакой проблемы в жилье не станет.
Рыхлая как квашня тётка в справочной вокзала выдала ему пять телефонных номеров. В двух гостиницах ценник был такой, что Круглову не осталось бы денег на обратный билет даже в тамбуре. Ещё в двух – мест не было. Пятый номер не отвечал.
Круглов приуныл. Города он не знал. Перспектива ночёвки в зале ожидания вырисовывалась совершенно отчётливо. Он перекусил в вокзальном кафе и выпил бутылку пива. Потянуло в сон. Чёрт!
Тут его и настиг бдительный полицейский. Холодный взгляд стража порядка говорил: «Терроризм – угроза обществу». И непременно упирался в сумку с треклятой золой.
Этого ещё не хватало!
– Командированный, значит, – пробормотал полицейский, перебирая документы пальцами с обломанными ногтями. – А чего, говоришь, в сумке?
– Зола, – ответил Круглов.
– Зола, – повторил полицейский. Глаза у него были жёлтые. Тигриные и сонные, как у обожравшегося хищника, ноздреватые щёки и нос опытного пьяницы. Дюралевые лычки на погонах форменной тужурки проницательно поблёскивали. Кокарда на фуражке мерцала, как третий глаз Шивы. – Зола. Ну, покажи…
Он отступил на шаг, положив руку на рукоять незатейливого резинового орудия на поясе.
Круглов показал.
Пробы в полиэтиленовых мешках с бирками внутри, на которых стояли геодезические отметки мест золоотвала, подозрительно походили на пакеты с наркотой: аккуратные, перетянутые скотчем. Светло-серый мелкодисперсный порошок внутри. Нехорошее предчувствие вызвало у инженера новый приступ уныния.
Взгляд полицейского сделался ещё более сонным.
– А чего вы тут болтаетесь? – спросил он, неожиданно переходя на «вы» и возвращая документы.
– Да, – Круглов махнул рукой и поделился проблемой.
Сержант покивал, мол, есть такое дело, бывает, с гостиницами в городе напряжёнка, и отвернулся всем телом, утратив к гражданину остатки интереса. Казалось, его вниманием целиком завладела группа молодых людей в противоположном конце зала.
– Тут неподалёку домашняя гостиница есть, –
