Ну зачем луки, на вершине скалы? Откуда там дичь? Голый камень кругом!
– Не знаю – не сдавался мой хозяйственник – Может, куропатка какая бешеная залетела! Да нам и ворона сгодится – для навару в бульоне!
– Что, все настолько плохо?
– Да, господин – вздохнул Тезка – Очень плохо. Не хватит нам провизии до весны. Никак не хватит. И раньше в обрез было, а как гномы появились, так и вовсе дело плохо стало.
Кивнув на стоящего рядом гнома, я напомнил:
– Койн говорит, что уже сегодня мы поужинаем наваристой ухой. А потом и грибы появятся.
– Господин, я знаю, что говорю – помрачнел Тезка – Одними грибами сыт не будешь. Опасно, аль нет, а на охоту идти надо. Иначе с голоду помрем.
– Нет. И речи быть не может.
– Господин, вы туда вон взгляните – не отставал хозяйственник, тыкая рукой в угол двора, что примыкал к тыльной скале Подковы – Вы взгляните!
– И что там?
– То-то и оно, что ничего там почти и нету! Еще пару недель назад под снегом почитай два десятка жирных туш хранилось – то, что Литас с охотниками притащили. А сейчас, дай Создатель, если с пяток туш осталось – и это при том, что кухарки в похлебку мясо уже только для запаху добавляют! Скоро и добавлять нечего будет…
– Да знаю я! – зло буркнул я и покрепче сжал зубы, чтобы не выругаться от безысходности – Знаю! А что делать прикажешь? На верную смерть охотников отправлять? Или как?
– Решать вам, господин – ответил Тезка и отвел взгляд в сторону.
– Вот тут ты прав – решать мне. Равно как и вина целиком моя будет, когда они не вернутся. Терять людей ради призрачной добычи – это не по мне!
– Истинно так, друг Корис – поддержал меня Койн – Ежели шурды проклятые вокруг скалы нашей бродят – как пить дать, заметят охотников. Да еще и твари эти зубастые – что шурдам вместо лошадей – им человека пополам перекусить труда не составит.
Вздохнув, я поднял лицо вверх и с минуту, не отрываясь, смотрел на мрачное серое небо. Гном с Тезкой терпеливо ожидали, пока я приду в себя.
– Сделаем так, – сказал я, по-прежнему смотря вверх – Тезка, ты собирайся, давай – с нами, под скалу полезешь. На озеро глянем – что там за рыба такая, да и про грибы, что Койн нам расхваливал, не забудем. А там глядишь, я и соображу как нам дальше жить.
– Слушаюсь, господин – повеселевшим голосом ответил Тезка и заторопился к пещере – тоже видать, решил переодеться.
Вот уже второй раз за день, я умиротворенно покачивался в воздухе, в толстой веревочной петле и неспешно, спускался на дно пещеры. И, надо заметить, что этот способ попадания в пещеру с каменными сосульками мне нравился гораздо больше, чем тот, когда приходится с риском для жизни спускаться по отвесной скале, цепляясь за малейшие выступы и трещины.
Более того – о царившей здесь долгие века темноте, можно было смело забыть, причем навсегда. Теперь-то я понял, что имели в виду гномы,
