между тем, во дворец стали заявляться, все чаще и чаще, претенденты на звание его Наследника. И каждый, при этом, имел свиток с Древом Семьи и ворох старых пергаментов, которые давали право на эти претензии.
А с того дня, как король-маг умер, своей уж смертью, или нет – неизвестно, королевство опять встало на путь Смуты.
Было понятно, что претенденты и их семьи начали готовиться к этому моменту заранее. Чтобы достичь желаемого, в ход шло все – и золото, и угрозы, и шантаж. И в результате этих инсинуаций документы, летописи и метрики, которые были подняты Советом для того, чтобы все-таки выявить прямого Наследника, оказались противоречивы, многие явно фальсифицированы, а некоторые частично или полностью утрачены.
Когда Совет не смог указать с определенной достоверностью на кого-то из претендентов, в ход пошли более жесткие аргументы – войска, которые, как оказалось, к этому моменту имелись у каждого именующего себя Наследником.
И опять королевство стало погружаться в междоусобные войны.
Благо, в этот раз, волшебницы Зачарованной Долины, вмешались сразу же, не дав разгореться огню Смуты в полную силу. Среди претендентов был указан прямой Наследник, а остальные приведены к присяге.
Тот урок был выучен всеми Первыми Семьями, прямыми потомками Дола, и древняя традиция была закреплена Законом, запрещающим восхождение магов на престол.
Но традиции в назначение на должность Архимага остались прежние.
В каком поколении они с Владиусом были родственниками, Вик не помнил, но знал, что как Архимаг, тот был при Первой Семье, уже зим триста.
– Ты сказал, что в этот раз не смог, а что, покушений было много? – Пораженно спросил принц мага, понимая, что вероятно, он был не прав, обвиняя того в халатности.
– Да. С того года, как умерла королева – угроза стала практически постоянной. Я думаю, что ты помнишь, столь скорбный факт, что твою матушку он убил через цветок? – Стал рассказывать Вику Владиус то, чего тот, живя в дальнем замке, не знал.
– Обычная роза – одна из целого букета, стоящего в вазе. Никто и не подозревал, в тот раз, что ее аромат, отравленный черной магией, смертелен. Не прошло и года, как скончалась ваша мать, и король отправил тебя, от греха подальше, в Ястребиный Утес, Ройджена в Академию, а Ричарда, за невозможностью удалить Наследника от Двора, окружил магами и оборотнями, случилось следующее покушение. Если не ошибаюсь, это была книга, опять – одна из многих стоящих на полках в рабочем кабинете короля. Потом были перчатки, как бы невзначай забытые на комоде, чернила в чернильнице, чужая пуговица, закатившаяся под кровать. Я всего и не упомню… главное, что все это были вещи, которые не бросались своей приметностью в глаза, и вполне могли находиться на тех местах, на которых их находили. Урс, он, как ты помнишь, раньше состоял при твоем отце, чуял их сразу, даже поперед меня. Но в последний, оказавшийся роковым раз, ни он, ни я, не смогли ощутить черную магию в том предмете,
