ма. Сестер и братьев у девочки не было. Но это Марусю сильно и не огорчало, так как у неё были замечательные родители, чудесная бабушка и лучшая подруга, Ирочка. Они с Ирой учились в одном классе, в 7 Б. Одноклассники у них тоже были ничего, выше среднего, как как-то заметила мама. Это определение мама дала классу, когда поняла, что её дочка никогда не приходит со школы обиженная или расстроенная, ей нравилось ходить в школу. К Марусе с Ирочкой в классе относились хорошо, несмотря на необычную и такую разную внешность подружек. Ирочка была совсем невысокой, можно даже сказать, маленькой, белокожей и с ярко-рыжей косой. Единственное, что объединяло внешность подружек, это наличие косы и у Маруси. Только её коса была аспидно-чёрной. Огромные голубые глаза Маруси должны были бы создать красивейшее сочетание с черной косой, но всё это меркло, вернее, затмевалось странной Марусиной комплекцией. Она была очень высокой и невероятно худенькой. А тоненькие и длинные конечности девочки приводили незнакомых людей в оторопь: казалось, что её руки-ноги находились постоянно в движении и могли запутаться друг с другом. Марусина мама, Евгения Павловна, тихонечко вздыхала, покупая дочке новую одежду. Это в семье была проблема номер один, так как купить готовую одежду на нестандартную фигуру девочки оказалось сложнейшей задачей.
Маруся, стоящая возле окна, увидела маму, перебегающую перекрёсток, и в очередной раз ею залюбовалась:
– А бабуля считает, что и я буду такой же красавицей, как мама! Но, думаю, она это говорит, чтобы меня не расстраивать.
Евгения Павловна тоже была высокой и черноволосой, но фигуру имела идеальную. Поэтому, наверное, она будто не шла, а парила над поверхностью асфальта. И даже с двенадцатого этажа Маруся увидела, что мама чему-то очень рада. Открыв дверь своим ключом, Евгения Павловна с порога радостно закричала:
– Машенька, у нас для тебя сюрприз! Мы купили, наконец-то, дачу!
О даче их семья мечтала уже года три. Мама с папой объездили весь пригород, хороших, вернее, подходящих именно для их семьи домиков, никак не удавалось найти. И вот, значит, родителям что-то понравилось.
В ближайшие выходные вся семья, состоящая из мамы, папы, бабушки, Маруси и преклонного возраста кота Кеши, отправилась смотреть дачу. Долгожданное приобретение всем и сразу понравилась, включая очень привередливого кота. Дом был сделан из кирпича странного бордового цвета. Папа сказал, что это старинная усадьба, ей не меньше двухсот лет. Мама исправила его:
– Андрей, этот дом никогда не был усадьбой. Да, он принадлежал, говорят, когда-то богатому купцу, но не больше. Поэтому комнат здесь всего четыре: две на первом этаже и две на втором.
– А куда ведёт вон та лесенка? – поинтересовалась Маруся, успевшая уже пару раз пробежаться по всему дому.
– Это на чердак. Но туда лучше не лазать, там всякого хлама видимо-невидимо. От всех хозяев, наверное, остался.
У девочки от восторга заколотилось сердце:
– Папочка, давай мы с тобой там всё посмотрим. Вдруг наверху привидение живёт.
Андрей Викторович улыбнулся:
– Ах ты, любопытная Варвара! Вот каникулы у тебя через две недели начнутся, мы с мамой как раз в отпуск пойдём, сюда на лето переберёмся и порядок наведем.
– Только без меня чердак не разбирайте. Обещаете?
Мама дёрнула непоседу за косу и чмокнула в щёку:
– Обещаем.
Через две недели в школе закончилась учёба. Семья Соколовых собралась на дачу. Маруся договорилась с Ирочкой, что та приедет к ним погостить через пару недель, когда новое место жительства будет полностью приведено в порядок.
Порядок на новом месте удалось навести невероятно быстро: мама с бабушкой командовали, куда и что переставить или вообще выбросить, папа с Марусей только и успевали выполнять их указания, а кот Кеша сначала проявил не присущую ему прыть, пытаясь поймать ящерку. Но это занятие его так утомило, что он улёгся на солнышке на подоконнике и тут же уснул. А вечером, когда все валились с ног от усталости, Маруся жалобно спросила:
– А чердак? Мы сегодня там будем наводить порядок?
Папа с мамой моментально, а, главное, хором воскликнули:
– Только не сегодня!
Девочка печально вздохнула, но она и сама чувствовала, что сил на чердак нет даже у неё. И после ужина мама с папой пошли спать в свою комнату наверху, а бабушке с Марусей досталось по отдельной комнате на первом этаже. С удовольствием растянувшись на кровати, Маша ещё почувствовала, что кот запрыгнул к ней и свернулся клубочком в ногах, как тут же уснула. Но среди ночи она проснулась и испуганно села в постели от громкого крика:
– Вот он, по лестнице побежал! Догони, догони его немедленно!
Маруся сразу поняла, что кричала бабушка. Кота в ногах
