удаётся говорить ровно. Держись, Ньер. Держись.
– Эль—Неренн?! Рад вас слышать. С праздником вас!
– Вас тоже, – эль—Неренн с трудом удавалось говорить. Язык еле двигался. – У меня беда, Виккер. Большая. Я сбежала из поместья.
Пауза.
– Что случилось? Почему вы сбежали?
– Я не могу по телефону. Думаю, он прослушивается. Виккер, я сбежала. Со мной Аголан Рекенте. Прошу, помогите. Пожалуйста, – взмолилась эль—Неренн, с трудом сохраняя самообладание.
– Где вы сейчас?
– По дороге в город. Я боюсь говорить долго. Они могут найти меня. В любой момент.
Пауза.
– Эль—Неренн, вы помните место, где мы разговаривали с вами, летом?
Память работала медленно.
– Да.
– Я буду там. Через пятнадцать минут. Будьте осторожны. Отключите телефон и никуда больше не звоните. Сможете прибыть туда?
– Смогу. Виккер…
– Да, эль—Неренн?
– Пусть там будет полиция.
– Вы уверены?
– Да. Прошу вас. Кто—нибудь, кому вы доверяете.
– Хорошо. Пожалуйста, эль—Неренн. Будьте осторожны. Я выезжаю.
Она добралась за пять минут. Поворот – направо, в городской парк. Остановила «Тигр» в одном из боковых проездов. Горожан пока не видно. Но они будут – после фейерверка, когда начнутся торжества.
Девочка молчала всю дорогу.
– Бабушка сказала, что скормит свиньям каждого, кто меня обидит, – тихо сообщила она.
– Аголан, – эль—Неренн с трудом сдерживала слёзы. – Ты хорошая. Ты добрая. Я не буду обижать тебя. Но ты должна запомнить кое—что. Люди – не вещи. Люди – не скот. Повтори.
Девочка молчала.
– Повтори! – крикнула эль—Неренн так, что у самой уши заложило. Девочка вжалась в сиденье.
– Лю… ди не… вещи, – пролепетала она. – Люди… не скот.
– Ещё раз, – приказала эль—Неренн.
– Люди – не вещи, – голос Аголан стал твёрже. – Люди – не скот.
– Правильно. У тебя всё будет хорошо, Аголан. Я обещаю. Если запомнишь это.
Она вышла из машины и дала, наконец, волю слезам.
Аголан не стала вылезать наружу. Сидела и молча наблюдала за ней.
– Эль—Неренн?
Виккер. Наконец—то. Рядом с ним – двое в полицейской форме.
– Это – лейтенант Рейссен и капитан Крейн. Вы в состоянии говорить?
Эль—Неренн молча обхватила его, не в силах выговорить ни слова. Оба офицера смотрели, не вмешиваясь. В конце концов, со слезами удалось совладать.
– Помогите мне, – сумела прошептать эль—Неренн. – Я не знаю, что происходит. Всё в тумане. Девочка в машине. С ней ничего не случилось.
– В полицию уже сообщали о похищении? – обернулся Виккер.
– Нет,
