Либаве «Аскольд» простоял до 1 мая, а затем присоединился к отряду кораблей под командованием контр-адмирала Г.П. Чухнина, шедшему с Дальнего Востока (из Порт-Артура) в Кронштадт. Отряд состоял из броненосцев «Наварин», «Сысой Великий», крейсеров «Дмитрий Донской», «Адмирал Корнилов». Эти устаревшие корабли направлялись в Кронштадт для ремонта. На замену им на Дальний Восток должны были отправиться только что вступившие в строй новые корабли, в том числе и «Аскольд».
В устье Финского залива корабли встретили плавающий лед. Строй отряда нарушился, пришлось идти малым ходом, иногда останавливаясь; так дошли до Ревельского рейда, где встали на якорь среди льдин. Через день отряд Г.П. Чухнина, к которому присоединились корабли учебно-артиллерийского отряда, двинулся дальше. У острова Гогланд встретили сплошной лед толщиной 0,6–0,9 м. У кромки льда отряд ожидал ледокол «Ермак», который повел за собой корабли на восток. За островом Лавесари вышли на чистую воду, и вечером 5 мая показался Кронштадт. С форта «Константин» загрохотали залпы приветственного салюта. Под звуки ответных выстрелов корабли входили на Большой Кронштадтский рейд и занимали места по полученной еще в Ревеле диспозиции.
Почти год назад, 3 мая 1901 года, в Кронштадт, также под гром салюта, вошел крейсер «Варяг», совершивший переход из Филадельфии с завода Ч. Крампа.
6 мая с подъемом флага на кораблях, стоявших на рейдах и в гаванях Кронштадта, подняли и флаги расцвечивания. Загремел 31 выстрел в честь дня рождения Николая II. Для «Аскольда» и его команды началась непрерывная полоса парадов, смотров, салютов. В промежутках принимали боезапас, снабжение, продолжали испытания и дооборудование крейсера.
7 мая ожидался приход в Кронштадт французской эскадры, шедшей под флагом президента Французской Республики Эмиля Лубе. С раннего утра набережные и стенки гаваней начали заполняться тысячами кронштадцев. На Большом Кронштадтском рейде в две колонны по обе стороны фарватера стояли корабли Балтийского флота, на Малом рейде рядом с крейсером-яхтой «Светлана» встали на якорь императорские яхты «Полярная звезда» и «Штандарт».
Катера, яхты, лодки, небольшие пароходы из Петербурга и Кронштадта, расцвеченные флагами и украшенные цветами, с хорами, оркестрами, разряженной публикой спешили в море, чтобы возможно раньше встретить французскую эскадру. Газеты впоследствии писали, что французскую эскадру встречало не менее 100 кораблей и судов. Ровно в 10 часов крейсер «Монткальм» под флагом президента Франции вошел на рейд. За ним в кильватерной колонне шли крейсер «Гишен», минный крейсер «Кассини», миноносцы «Ятаган» и «Фоконо». С французского флагмана раздались залпы салюта наций. В ответ загрохотали орудия фортов Кронштадтской крепости. Каждый русский корабль при прохождении мимо него «Монткальма» салютовал французскому президенту 21 выстрелом. Команды в парадной форме построились вдоль бортов, а на старых крейсерах, имевших еще парусное вооружение,
