и газетами, тихонько, чтобы никому не помешать… И тут станция дрогнула, стекла в окнах задрожали, некоторые предметы в витринах попадали. А потом все осветилось, засияло, будто внезапно наступил день. И появился он. Такой яркий! Все двенадцать вагонов были выкрашены в разные цвета, в соответствии с городами, в которых делались длительные остановки. На некоторых были рисунки.
Цветинска среди тех городов, конечно, не было, но так совпало, что в ту ночь кто-то из пассажиров здесь сходил, поэтому экспресс показался и даже простоял на станции несколько минут. Потом уехал, и даже железные рельсы растаяли, будто и не было их. А я пропала. Когда повзрослела, часто бегала сюда ночью, чтобы посмотреть на волшебное чудо, но подловить смогла всего дважды. В ночь перед тем, как огласили результаты вступительных экзаменов и я узнала, что буду учиться в ведьминской школе, и еще один раз – с Марьяшей.
И вот теперь мне предстоит ехать в нем! Несколько дней! И куда!
Стараясь не попадаться на глаза дежурному стражнику, я прошмыгнула к кассе.
– Свободных лошадей нет, – скучающе сообщила работница. – Но если поторопишься, сможешь договориться с Лукьяном, он последнюю недавно забрал.
Я улыбнулась и покачала головой.
– Можно мне билет на волшебный экспресс?
За несколько мгновений, пока особа в станционной униформе рассматривала меня, столько всего передумать успела! Вдруг меня правда ищут? И она сейчас стражу позовет? Или в Цветинске билет приобрести нельзя, придется отправиться в один из городов, где у экспресса есть длительная остановка?
Но женщина напустила на себя жутко важный вид, пошуршала бумажками, загадочно мигнула на ее столе зачарованная сфера. Я едва ли не прилипла лицом к стеклу, отделяющему меня от всего этого. Оно мешало, стояло между мной и моим будущим.
– Пункт назначения? – строго спросили из-за стекла.
Взгляд метнулся к бумажке, которая была прицеплена к кошелю. Милослав позаботился, чтобы я точно не заблудилась.
– Темные земли, Бородавчатая Пустошь. Там должна быть длительная остановка.
На меня глянули неодобрительно и молча протянули билет. Как и положено, с волшебной печатью. На красочном квитке был изображен экспресс и перечислены все остановки.
До отправления оставалось всего ничего, так что я расплатилась и поспешила к книгам и в буфет.
Как раз успела купить все необходимое, когда станция знакомо вздрогнула.
А выбежав на появившуюся платформу, с неудовольствием обнаружила, что являюсь не единственной пассажиркой, ради которой в Цветинске этой ночью остановится волшебный экспресс.
Нас таких было трое. Что еще хуже, другими двумя оказались проверяющий с помощницей. Вот свезло!
Стало неприятно, но в следующий миг я себя одернула.
Подумаешь! Чья бы корова мычала! Отчислили ни в чем не повинную ведьмочку, толком
