командирскую гостиницу…
Все так и вышло, как говорил умудренный жизненным опытом полковник. Документы были готовы только к концу недели. Все это время младший лейтенант Пономарев регулярно являлся к девяти утра в штаб, а потом, несолоно хлебавши, возвращался в гостиницу и заваливался на койку.
Он лежал и смотрел в стенку. Иногда, только для того, чтобы заснуть, читал Наставление по стрелковому делу, забытое в гостиничном номере кем-то из его предшественников.
А дело было в том, что Владимир только сейчас сообразил, что не написал на своем запоздалом письме-признании обратного адреса. Потому что его тогда не знал. Поэтому, даже если бы Наталья и захотела ему ответить, то все равно не смогла бы…
Долго ли, коротко ли, но он получил-таки свое назначение. Младшим летчиком в двадцать второй истребительный авиаполк, который дислоцировался в районе станции Безречная. В командирской столовой он много чего наслушался об этом месте. Но, честно говоря, ему было абсолютно все равно, где служить.
Потому что последняя призрачная надежда хоть когда-нибудь встретиться с любимой, надежда на то, что она хоть когда-нибудь ответит на его чувства, растаяла окончательно, оставив его в полном и беспросветном отчаянии. Написать второе письмо, не зная, дошло ли и как было воспринято первое, он попросту не решался.
Вот такие невеселые дела.
Когда Наталья распечатывала этот конверт без обратного адреса, сердце ее стучало так громко, что, наверное, было слышно даже на улице.
«Неужели это от него?!..»
А потом пробежала глазами первые строчки, вернулась назад, снова и снова перечитывая долгожданные слова.
«Здравствуйте, Наташа!»
«Здравствуй!..»
«Вас, наверное, удивит это письмо».
«Нет, не удивит…»
«А, может, и не удивит».
«Не знаю…»
«Простите меня, пожалуйста, за то, что я до самого отъезда так и не решился поговорить с Вами».
«Не прощу!..»
«Дело в том, что я Вас очень, очень люблю!..»
«Прощаю…»
«Это случилось в мае прошлого года, когда я увидел Вас впервые на аэродроме. Вы меня не заметили тогда».
«Между прочим, заметила…»
«Я понимаю. Обычный курсант, каких сотни».
«Да, но только ты смотрел на меня так, как никто и никогда!..»
«Но в моей жизни все в этот миг переменилось! А я не мог ничего Вам сказать, потому что язык у меня отнимался и колени подгибались каждый раз, когда Вы на меня смотрели».
«Глупый, глупый, глупый…»
«А потом был этот неудачный прыжок, и Вы поцеловали меня в первый раз!»
«Да, я чуть с ума не сошла тогда от страха!..»
«Тогда у меня вообще все закружилось перед глазами, как у пьяного».
«Глупый!..»
«Я даже стихи начал писать, но никому не мог их прочитать. Чтобы
