чего-то неотвратимо приближающегося и не сулящего ни ей, ни ему ничего хорошего, однако он постарался отогнать тревожные мысли и, прижавшись ближе к стене, чтоб чуть облегчить напряжение мышц, приготовился терпеливо ждать окончания заточения.
Герцог, заперев Виктора, подошел к королю.
– Я должен сделать что-то еще, Ваше Величество? – спросил он.
– Пока нет, – ответил король и повернулся к фаворитке, – раздевайся.
– Совсем? – жалобно спросила она.
– Нет, – хмыкнул король, – туфли можешь оставить. В туфельках твои ножки выглядят гораздо симпатичнее.
Беспомощно оглянувшись, словно ища у кого можно просить защиты, белокурая красавица нерешительно взялась за шнуровку на лифе платья и, развязав узел начала медленно распускать ее.
– Поторопись, милочка, я не люблю ждать, – жестко произнес король.
Судорожно вздохнув, та более проворными движениями начала раздеваться. Наконец, сняв с себя все, она замерла посреди залы, стыдливо прикрывшись руками.
– Руки за голову заведи и распрямись, – приказал король все тем же резким тоном.
– Ваше Величество… я не могу так, мне очень стыдно, – еле слышно проговорила она, с мольбой глядя на короля.
В следующий момент он сильно шлепнул ее и зло произнес: – Если ты еще хоть раз за сегодняшний день не выполнишь мой приказ или откроешь рот, когда тебя не спрашивают, я выведу тебя в таком виде к гостям и разрешу развлечься с тобой сначала им, а потом всем желающим на рыночной площади.
Испуганно всхлипнув, Эльза выпрямилась и завела руки за голову. В глазах ее блестели слезы, но она, закусив губы, старательно сдерживала их.
Король удовлетворенно кивнул и, проведя рукой сначала по груди, а потом по бедрам своей избранницы, обернулся к Алине: – Правда, чудо, а не девочка?
– Действительно, чудо, – согласно кивнула Алина. – Кто она?
– Незаконнорожденная дочь графа Прована.
– И что ты намерен делать с ней?
– Это зависит от того, как она будет себя вести, и что ты мне скажешь про нее. Могу пожаловать ей титул виконтессы и оставить при себе, пока не надоест, могу служанкой в опочивальне сделать и заставить кровать мне стелить опять же до этого же времени, а могу, сама понимаешь что… В общем, выбор громадный…
– Ее что, били? – спросила Алина, внимательно оглядев ту.
– Я пока нет, а у графа, наверное… Супруга графа ее явно не жаловала, – усмехнулся король.
– Вы позволите мне с ней поговорить наедине?
Алина, тебе я позволю что угодно. Можешь забрать ее, а мы пока с герцогом насущные проблемы обсудим, – проговорил король.
Эльза безропотно прошла в распахнутую герцогиней дверь кабинета и замерла у порога.
Алина вошла следом и закрыла за собой дверь и тихо проговорила:
– Можешь опустить
