года сезон начался как обычно. Долгая, дождливая весна даже слегка оттянула его наступление, но к десятому июня все начало обретать привычный образ. Понемногу потянулись первые отдыхающие, забегали маршрутные такси, а лоточники стали задерживаться допоздна. В один вечер Григорий собрал свой товар и уже задумал идти домой, как у прилавка резко остановился черный внедорожник, с маленькими, белыми флажками на капоте. Из автомобиля вышел крепкий мужик, лет сорока и подойдя спросил:
– Здравствуйте, подскажите пожалуйста, где здесь гостиница или отель?
– Да вон, вдоль речки езжай, мимо не проедешь?
– Спасибо, брат, все спасемся. – Невпопад сказал мужик.
– А че, нападает кто? – уточнил Григорий. Но мужик как-то странно улыбнулся и рванул вперед, подняв клубы пыли, – ну вот они родимые, «первые ласточки»! – буркнул Григорий, уже себе под нос.
Действительно, всякого рода фанатиков и сектантов тоже периодически заносило в эти края, нет-нет, да и предложат раз, два в сезон, уверовать в Иегову и буклетик дадут, и беседу навяжут.
А вообще говоря, гора Белуха для алтайцев священна. Алтайцы – это общность тюрко-язычных народов, с исповеданием как православия, так и шаманизма и бурханизма (самобытной ветви буддизма). Они верят в одухотворенность и божественное происхождение этой горы, устраивают в ее честь праздники и всячески почитают. Григорий, будучи русским по национальности, не разделял этих верований, но относился к ним с пониманием, к тому же вокруг именно этой горы строился его заработок, а вот разного рода балбесов с проспектами «Сторожевая башня» не переносил на дух.
День за днем торговля Григория набирала обороты, Аркадий привычно встречал и провожал группу за группой. Народ прибывал самый разнообразный: и из Новосибирска и Томска, и из Красноярска и Кемерово, и с самого юга и Поволжья.
Одним вечером во второй половине июля Аркадий зашел в гости к Григорию, поздоровался и спросил:
– Ну че, Гриня, в гору идем?
– Сколько?
– Че сколько? Народу или денег?
– Скажешь одно, будет ясно и другое. – Ехидно заметил Григорий.
– Не, не будет.
За вечерним чаем Аркадий рассказал, что сегодня у него остановилась группа из пятнадцати человек. И как узнали, что Аркадий, в том числе, еще и проводник, насели на него с просьбой отвести их к Белухе. Аркадий отказывался, но те предложили сумму втрое превышающую обычный тариф. К тому же, они утвердительно сказали, что обратно их вести не нужно.
– Как так, не нужно? Они что же, жить там останутся? – возмущенно поинтересовался Григорий
– А тебе не все равно? Не надо вести обратно – нашим легче.
– Тогда к спасателям зайти надо, а то эти твои пропадут, а потом нас спросят.
На том и порешали. Собрались, передали текущие дела в руки жен и рано утром тронулись, предварительно передав список группы в местный пункт МЧС.
К горе вело две дороги. Одна через перевал Кузуяк относительно несложная для пешего туриста, вторая через
