страх. Значит, я снова стал в каком-то смысле смертным. Я могу не только страдать, но и умереть.
Почему боги отказались от привилегий ангелов?
Уже совсем стемнело, и один из учеников подносит к искаженному ужасом лицу жертвы факел, который освещает и потрясенных присутствующих. Я спрашиваю:
– Кто это?
– Его звали Дебюсси, Клод Дебюсси, – шепотом говорит какой-то меломан.
Автор «Послеполуденного отдыха фавна» был среди нас и исчез, а я его даже не узнал.
– Кто это сделал? – обеспокоенно спрашивает кто-то.
– Дьявол… – выдвигает предположение мистик Люсьен Дюпре.
– А почему бы не ваш «Великий Бог»? – иронизирует Прудон. – Поскольку предполагается, что он бог справедливости, почему бы ему время от времени не наказывать своих прихожан? Раз уж вы в него верите, принимайте и наказания.
Афина озабоченно качает головой. Ее сова летает вокруг, как бы пытаясь определить убийцу.
– Преступник один из вас, – заявляет богиня. – Один из богов-учеников… Богоубийца.
Богоубийца, впечатляющее слово.
– Кто видел жертву последним? – спрашивает она.
Два кентавра уже укладывают тело музыканта на носилки. Они покрывают его тканью, под которой, как мне кажется, оно вдруг шевелится. Я протираю глаза. Это или рефлекторное движение, или у меня галлюцинации. Я бормочу:
– Это не первое преступление. Был еще Жюль Верн.
– Кто это сказал? – восклицает богиня.
Я и не предполагал, что у нее такой хороший слух.
Я прячусь за головами других учеников. Сова вновь начинает кружиться над нами, пристально вглядываясь в лица. Когда она пролетает надо мной, я чувствую колебание воздуха от крыльев.
– Кровь в королевстве богов… Богоубийца наверняка один из ста сорока четырех учеников этого курса.
Лицо богини становится очень жестким.
– Я сумею его найти и покарать. И, верьте мне, наказание будет образцовым.
– 144 минус 1, нас теперь только 143, – замечает Прудон, настолько же мало впечатленный преступлением, как и угрозой кары.
Я же в волнении сжимаю рукой висящий на шее крест.
20. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: КРЕСТ
Крест с дужкой был в Древнем Египте символом богов и царей. Он имеет форму буквы «Т», сверху которой находится дуга. Его также называют «Узлом Исиды», поскольку для египтян эта дуга является символом дерева жизненной энергии, ассоциируемым с Исидой. Кроме того, он напоминает, что достижение реальной или желаемой божественности осуществляется посредством развязывания узлов, имея в виду, что этот акт влечет за собой в прямом смысле слова «освобождение от узлов» души. Этот крест можно обнаружить в руках Ахенатона и большинства других служителей культа Солнца. Во время похоронных церемоний этот особенный крест держали за дужку. Его считали ключом, открывающим путь к вечной жизни и закрывающим зоны, запретные для непосвященных.
