свою жизнь после того, как ребенок ударит ногой по муравейнику.
Мы подпрыгиваем, когда раздается удар колокола, и Кронос включает свет. Как будто пробужденные от глубокого сна, мы остаемся на своих местах, протирая глаза. В какой-то момент нам показалось, что мы с ними. Мы отодвигаем лупы и отключаем наушники.
– Не дайте себя впечатлить кипучей человеческой деятельностью, – советует бог времени. – Вы должны понять это человечество в главном, в его стремлениях, в его надеждах, а не в его… жестикуляциях.
Из-под подставки Кронос достает большие настольные часы.
– Кто-нибудь поинтересовался календарем этой планеты?
Брюнетка, которая уже перечислила пять рычагов ангелов, снова поднимает руку.
– Они живут в 2035 году, – говорит она.
– В 2035 году «их» эры, – уточняет Кронос. – На самом деле, эти люди живут через 15 миллиардов лет после большого взрыва, 5 миллиардов лет после рождения их планеты, 3 миллиона после рождения первого человека, и в 6000 году после основания их первого города. Но для большей ясности демонстрации мы сохраним их ориентиры.
Он крутит зубчатое колесо, и число 2035 появляется на экране сверху часов.
– Это место напоминало нашу Землю, – шепчет какой-то ученик.
Мэтр соглашается.
– Нет тысячи способов создать мир, в котором живые существа смогли бы размножаться.
И к нашему облегчению, он добавляет:
– Однако речь не шла о вашей Земле. Вы заметили некоторые различия?
Ответы сыплются один за одним.
– Одежда. У них странная одежда.
– Пища. Они глотают странные штуки, которые я не смог идентифицировать.
– Религия. Их религиозные символы неизвестны на Земле, и их храмы ничем не похожи на наши.
– На этой планете семь континентов, а не пять, и другой формы.
– У них машины большего размера.
Кронос одобряет кивком головы каждое высказывание. Он добавляет:
– Эта планета больше, чем Земля, и времена года на ней сильнее отличаются друг от друга: знойные лета, очень холодные зимы… К тому же, на ней живут 8 миллиардов человек, – говорит он, выводя число на доске. – Мы, боги, идентифицируем каждую планету по отдельности. Эта называется «Земля 17». Земля, потому что такова ее категория с точки зрения гравитации, метеорологии, химии. Так же, как и откуда вы. 17 – потому что 17 курсов уже поработали над ней.
– В таком случае, как называется наша Земля? – спрашивает Эдмонд Уэллс.
– «Земля 1».
Мы ощущаем общее чувство гордости от принадлежности к первой Земле, планете-оригиналу, планете, с которой сделаны лишь бледные копии. Кронос подтверждает:
– «Земля 17» действительно лишь эрзац вашей «Земли 1». Мы создали ее специально для упражнений богов. В общем, это планета-«черновик», и как все черновики,
