вниз.
– Что-то Алек запропал, – вслух сказала женщина. – Это на него не похоже – исчезнуть, никого не предупредив. Я лишь сегодня поняла, что уже два дня его нет. Ты, небось, голодный, да и прогуляться тебе давно пора.
Она вывела Кнопуша во двор, а потом опять поднялась с ним в комнату:
– На, вот, поешь.
Кнопуш съел всё, что она принесла, и лёг у двери.
– Ладно, жди его, а я буду заходить, проведать тебя.
Хозяйка две недели исправно кормила и выводила Кнопуша на улицу, а потом, виновато пряча глаза, сказала:
– Вот что, милый. Алек, возможно, нескоро вернется, а мне жильцы нужны. Придется освободить комнату для других.
Кнопуш, не мигая, смотрел, как картины Алека заворачивают в мешковину и уносят. Он, наверное, не дал бы к ним прикоснуться, если бы хозяйка не уговаривала его всё это время своим тёплым напевным голосом.
– Не сердись, милый, я их уберу на чердак, им там ничего не сделается. А ты поживешь пока у меня, ведь Алек вернётся за тобой, верно?
Пес поднял на нее печальные глаза, словно хотел спросить, когда же придёт Друг, но женщина развела руками.
– Я ничего не знаю, милый, но думаю, он обязательно придёт за тобой.
Потянулись дни ожидания, долгие и безрадостные. Хозяйка привязалась к Кнопу, и, как могла, старалась заботиться о нём, но тот просто чах на глазах. Женщина пыталась разузнать, что-нибудь об Алеке на его работе, но и там все были в недоумении.
Неизвестно, как долго ещё протянул бы Кнопуш без Друга, если бы не сон, приснившийся ему однажды. Он увидел Алека, стоявшего среди чужих, незнакомых людей, и беспокойно озирающегося. Люди шли мимо, не обращая внимания на застывшего в толпе человека. Кнопуш никогда не видел Друга таким слабым и беззащитным.
Пес вскочил, стряхивая остатки сна, и громко залаял, впервые с тех пор, как исчез Друг. Он бросился к двери, а хозяйка, женщина очень милая, но плохо понимающая собачий язык, даже обрадовалась. Она решила, что это очень хороший признак.
«Пес ожил, – подумала она, – значит, смирился с потерей хозяина, и теперь будет таким, как прежде – милым и весёлым.»
– Сейчас пойдем гулять, милый, сейчас.
Но стоило ей открыть дверь, как Кнопуш стрелой бросился вперёд, не обращая внимания на удивленный окрик женщины, не останавливаясь ни на минуту. Всё вперёд и вперёд мчался Кнопуш. Он бежал, куда несли его лапы, и собачья удача сопутствовала ему по дороге, иначе страшно подумать, что могло случиться с неопытным молодым псом на улицах, где мимо него то и дело проносились машины.
Пес бежал и бежал, пока силы не оставили его. Кнопуш подумал, что надо бы подкрепиться, а потом решить, что делать дальше. Но где взять еду?
Он положился на свой нюх, и тот привёл его к небольшому кафе, на задворках которого стоял бак, источая заманчивый запах.
Неужели
