Действительно любят. Судите сами – всего за два поколения массовая психология изменилась неузнаваемо. Космос теперь привычен, и мало кто сомневается, что ещё пара десятков лет – и мы прыгнем к звёздам. Может, не сразу встретим иные цивилизации, но будем искать. Такие царят настроения, вы согласны?
– Ну, в общем, да, что-то в этом роде.
– Проблема в том, что теория относительности не врёт – нельзя лететь быстрее скорости света. Наши учёные находят этому всё новые подтверждения. И никаких лазеек, на которые все рассчитывали. Ни «кротовых нор», ни «гиперпрыжков», ни «проколов складок пространства». На этом стараются не заострять внимание, но именно так всё и обстоит. Вы понимаете, что это означает?
Опять накатило чувство, что происходящее – ирреально. Он сидит в университетском дворе и обсуждает с человеком из Комитета теорию относительности. Если бы кто-нибудь предсказал такое два дня назад, Юра ржал бы, как конь, но сейчас надо было что-то ответить.
– Ну, если лазеек нет, то это, конечно, кисло.
– Вот как? Именно это слово кажется вам наиболее подходящим? Вдумайтесь, прочувствуйте ситуацию. Человечество (по крайней мере, его советская часть) уже окидывает хозяйским взглядом Галактику, мысленно живёт среди звёзд, на деле же – заперто в границах нашей системы. Теперь представьте, что всем это станет ясно. Нет, Юрий, это не просто «кисло». Это будет ледяной душ, нырок в январскую прорубь.
– И как же быть? Надеяться на чудо, как в прошлый раз?
– Надеяться, да, но лучше – попытаться его приблизить. Сделать его, так сказать, чуть более вероятным.
Юра понял, что очень сильно устал. Хотелось прилечь прямо тут, на парапете, закрыть глаза и заснуть на пару часов. И чтобы вообще ничего не снилось.
– Хорошо, – сказал он, – чем я тут могу помочь?
– Позвольте, я повторю вчерашний вопрос. С вами в последние дни случалось что-нибудь необычное? Я имею в виду, ещё до встречи со мной? Пожалуйста, ответьте честно.
– Знаете, – сказал Юра, – этого тоже в двух словах не расскажешь, да ещё и по телефону.
– Тогда соберитесь с мыслями, а завтра встретимся лично. И не сомневайтесь – ваша помощь будет нам весьма кстати. У вас, товарищ Самохин, особые отношения с чудесами.
Глава 4. Гравитация
Марк, отодвинув занавеску, курил и смотрел, как необъятная туча сцеживает на город свою туманную слизь. Лужи во дворе свинцово поблёскивали, резные столбы на детской площадке торчали как языческие божки. Шиферная крыша сарая, где принимали стеклотару, казалась морщинистой дряблой кожей.
Было девять утра.
Сон, увиденный этой ночью под воздействием яда, не принёс необходимых ответов, но заставил задуматься. Теням, судя по всему, тоже известен символ с крестом и кругом. Жаль только, подробности расплываются, тонут в холодной мгле, как нынешний пейзаж за окном. В памяти осталась скала с рисунком, да ещё почему-то картина звёздного неба с полосой Млечного Пути.
Небо
