Государственный герб, однако братья решили, что обойдется, и поместили герб.
Не обошлось. Назрел скандал. Надеясь как-то поправить положение, Сергей Иванович Смирнов, фактический глава Торгового дома, продал восемь амбаров из девяти, но делу это не помогло.
Пробовал себя на поприще собственного производства «питий» и Николай Григорьевич Смирнов, сын Григория Алексеевича, успешно развернувшего гостиничное и торговое дело в Угличе.
Но Григория Алексеевича в сравнительно молодом возрасте сразила «водяная болезнь», сахарный диабет.
Его вдова вышла из купеческого сословия и вместе с сыновьями записалась в мещане. Один из них, Николай, начал работать у дяди, Ивана Алексеевича, в ренсковом погребе на Варварке, 10; затем на водочном заводе двоюродного брата, Петра Арсеньевича. Стал купцом второй гильдии, владел водочным заводом и заведением по производству русского шампанского. В этих занятиях, однако, не преуспел – был объявлен несостоятельным должником.
Одним из самых крупных его кредиторов оказался Петр Арсеньевич Смирнов. Он решил дело по-семейному, мировой сделкой, но производством «питий» Николай Григорьевич более не занимался, да и сын его Петр Николаевич был успешен только в торговле. Дело, пожалуй, тут само выбирало, и выбрало оно Петра Арсеньевича.
Кстати, восемь амбаров в Старом Гостином дворе, которые вынужден был продать Сергей Иванович Смирнов, купил Петр Арсеньевич Смирнов.
…Батюшка любил и уважал своего дядю, Ивана Алексеевича Смирнова, хотя тот никогда не давал поблажек своим племянникам – семилетний Петя целый день крутился как волчок: подметал полы, надраивал самовары, мыл посуду, чистил приказчикам сапоги и носился не жалея ног по Москве, выполняя различные поручения.
Дядя при этом не был скуп и платил щедро: пятак в день. Был даже щедр: тумаки и подзатыльники отпускались без счета. Мальчишка зла не таил, понимая: это для дела. Мальчишка был усерден и приметлив.
Вновь появился он на Варварке, 10, уже в пятнадцать лет – пригожий и статный.
Уже не Петька, а Петр, хотя пока не Арсеньевич, он работал у дяди приказчиком и учился всему, что, по его разумению, могло пригодиться в дальнейшем. Здесь же трудился и его отец, Арсений Алексеевич. У того было две цели: овладеть технологией винно-водочного производства – и ты, Петруха, все примечай! – и прикопить денег, чтобы освободиться от крепостной зависимости.
Это удалось ему только в 1857 году – он выкупил себя, жену Матрену Григорьевну, сыновей Якова и Петра; с той поры обосновался в Москве.
Он был исполнен радужных надежд: если не ему, то сыну – больше всего он верил в Петра – удастся достичь настоящего успеха.
Еще не было отменено крепостное право.
…В середине 1858 года Арсений Алексеевич купил у зятя Ивана Алексеевича, купца Льва Петровича Беляева, небольшое строение на Овчинниковской набережной, неподалеку от дома Морковкиных на Пятницкой улице.
В
