бросил Тим зло и плюхнулся прямо в середину стола управления – на затухающую на нем голограмму.
– Перестань, Тимоти, – тихо сказал капитан первого ранга Рей Кларк.
– Все равно, – отмахнулся Тим. – Крейсер уже и так на позиции, и я хотя бы избавлю себя от наблюдения за всем этим дерьмом.
– Ты же знаешь, приказы не обсуждают.
– А я и не обсуждаю. Просто накрываю их собственным задом.
– Очень умно, контр-адмирал, – усмехнулся Рей и скрестил руки на груди.
– Если бы я был настоящий контр-адмирал, то командовал бы реальной эскадрой, а не подчинялся бы идиоту Макгрею.
– Хочешь сразу и всего? Ты только получил погоны, а уже требуешь флот. Ты и так самый молодой контр-адмирал.
– Контр-адмирал, который командует единственным крейсером, – скривился Тим. – Не издевайся, Кларк.
– Я и вовсе ничем еще не командую.
– Ты моложе меня и всего год назад окончил академию.
– За тобой не угонишься, Граув, но у тебя все равно не так много опыта для таких погон.
– И не будет. Они похоронили мой проект. Неужели ты не понимаешь? Выбросили в ионную трубу, как мусор.
– Перестань, еще будет шанс.
– Шанс? – и Тим рассмеялся. – Когда?
Последние три года он шел к этому шансу. Сразу после их каникул с Реем на планете Гризион, где они с акустическими плакатами и припудривали минами любой движущийся объект. Он вернулся в полной уверенности, что должен быть другой способ устанавливать контакт с разумной формой жизни. Тот, что использовали земляне, был совершенно дурацким. Ни одна встреча с другим разумом не обходилась без крови. Даже с расами, вошедшими в Федерацию и ставшими союзниками, все складывалось однообразно: сначала при встрече били друг другу в морду, а когда определялся расклад сил – договаривались. Когда люди столкнулись с инсектоидами – нынешней ударной силой Федерации, – союз был оплачен немалой кровью землян.
Но капитан первого ранга Тимоти Граув был уверен, что существует решение. И именно он найдет его.
Кто же еще?
Он чувствовал это решение. Оно было где-то совсем рядом и будоражило кровь. Он даже на время потерял ко всему интерес: девчонкам, полетам, попойкам с Реем или Алексом. А когда появилась догадка, никого не предупредив, Тим написал в Военно-космическую академию заявление на краткий отпуск, набрал координаты какого-то далекого и не особо ему известного сахалинского залива и отправился туда на собственной секции флоотира, выстроенного на побережье Атлантики.
Кто бы ты ни был, сколько бы у тебя ни было конечностей и челюстей, ты не с каждым станешь мериться силой. Не станешь с червем или камнем, не станешь с ребенком, дождем или звездой. Глупо и бессмысленно. А вот драться до последнего с гораздо более сильным противником, который взялся распоряжаться в твоем мирке, – свойство большинства разумных рас, гуманоидных или нет.
Вместо
