лихорадочно соображал, сжимая вспотевшей ладонью трубку. Перед глазами все плыло, и, сколько не думал, он не видел выхода из патовой ситуации.
– Хорошо, – деревянным голосом произнес он, – Положим, я соглашусь. Но дядя известный затворник и вполне может приказать выставить нас за порог, если явимся без приглашения. Даже если я попрошу встречи, он просто откажет.
– Это не мои проблемы, так ведь? Ты должен провести меня, а как – придумаешь сам.
В трубке раздались короткие гудки. Не верящий собственным ушам Алекс уставился на потемневший экран, а потом выполнил, что хотел сделать с самого начала – швырнул телефон в стену.
Находящийся на другом конце провода Рен ничего из этого уже не слышал.
– Откуда ты знаешь про наркотики? – спросила Виктория, ставшая свидетельницей телефонного разговора. Она сидела на мягком ковре в комнате Рена, прихлебывая чай, приготовленный заботливой Хельгой, – Вы что, такие большие друзья, что он в открытую курит перед тобой?
– Разумеется, нет, – Рен поморщился, как будто представил что-то отвратительное, – Просто я ему их продал, вот и все. И предвосхищая твой вопрос – я не приторговываю травой на постоянной основе. Я искал что-то, чем смог бы его шантажировать. Создать повод показалось проще, чем устраивать расследование.
Виктория восхищенно присвистнула.
– Ах ты умный мерзавец! – рассмеялась она, – А Ральф еще мнит себя гением тактической мысли.
Рен не выглядел довольным комплиментом.
– Я не стал бы недооценивать Ральфа, – буркнул он.
***
Утро следующего дня в доме Воловицей выдалось суматошным. С самого утра к парадному крыльцу подъезжали дорогие машины, везущие в чревах отпрысков самых влиятельных семей столицы. Отправленное Алексом приглашение на пикник, пусть и прибывшее неожиданно, вызвало небольшой ажиотаж у уставшей от однообразных развлечений золотой молодежи, и согласием ответили почти все приглашенные. Мероприятие, пусть и объявленное впопыхах, намечалось грандиозное. Повара Воловицей всю ночь работали над разнообразными закусками, а в багажнике одной из машин дожидались своего часа несколько ящиков контрабандного алкоголя. Слуг решили с собой не брать, чтобы не портить атмосферу, что ставшего с недавних пор несколько параноидальным организатора пикника вполне устраивало.
– Черт возьми, Алекс, – заявила длинноногая Лив Бартл, переступая порог особняка Воловицей. Она появилась одной из последних, но никто не поставил бы это в упрек признанной красавице, – И у тебя раз в десятилетие появляются неплохие идеи. Я совсем не прочь полюбоваться на осенние пейзажи, пока не началась слякоть.
– Пофотографироваться на их фоне, ты хотела сказать, – съехидничал Аксел Бернетт, сын пищевого магната. Однажды они с Лив пытались встречаться, но ничего хорошего из союза не вышло.
– Ха-ха-ха, – девушка показала язык насмешнику, –
