ткнуться случайно на препятствие или другую рыбу.
Внутри этой рыбы жила душа мага-недоучки по имени Дар. Холодная вода охватывала его со всех сторон и выстуживала кровь и сердце. Юноша запер внутри воспоминания о том, как совсем недавно (или вечность назад?) он был счастлив. Его любила самая красивая девушка на свете Дария, он был самым сильным и талантливым магом среди своих ровесников (и даже людей постарше). То, что в их маленьком городке, почти поселке, магов практически не было, кроме двух при гарнизоне, Дар тогда как-то не учитывал.
Два единственных взрослых мага учили его своему мастерству и кроме как в учебные поединки с ним не вступали. Да, потенциально его дар был сильнее, чем у них, но весь свой опыт и выучку они ему не демонстрировали. Дару же стало казаться, что он уже многое умеет делать лучше, чем они, и как многим молодым и талантливым, верилось, что он – лучший!
Потому, услышав от Дарии об ухаживаниях Князя Озера, он ни секунды не думая, рванулся в драку, как привык делать всё это время с местными парнями, доказывая всем свое право на девушку.
До сих пор его жёг огнем стыд, когда он вспоминал свою глупую самоуверенность с которой он вызвал на бой хозяина Озера, и даже не ожидая его ответа, напал на Князя, попытавшись ударить того магией.
И как мгновенно для юноши всё закончилось! Миг – и вместо ловкого бойца и мага, как ощущал себя Дар, плывет в озере большая и глупая рыба… Князю даже не пришлось произносить заклинания, выставлять щит от удара Дара. Всего один щелчок пальцами, и выплеснутая Даром магия возвращается к нему же, превращая горячего юношу в холодную рыбу.
Где теперь его невеста, где любящая мать, сможет ли он их когда-нибудь увидеть? И эти мысли спрятал как можно глубже от себя Дар, такую боль они причиняли!
Вначале он плавал в отчаянии, которое обнимало его крепче, чем холодные воды озера. Потом попытался и его отстранить от себя, но оно было так велико, и так холодно, что просто проникло в каждую клеточку тела. Дар перестал ощущать его, как вмерзающий в лёд тритон не ощущает холода, остывая вместе с ним.
Чтобы избавиться от разрывающей душу и сердце боли, Дар постарался не вспоминать и спрятать от себя так много, что забыл почти обо всем. Медленно он плыл по течению, не думая ни о чем и ничего не желая. Словно сонное марево окутало парня.
Вдруг теплая рука коснулась его головы
– Что же ты, сыночек, наделал, что натворил? – раздался мягкий и такой родной голос.
Дар стремительно обернулся. За его спиной стояла мать, а он вновь ощущал себя человеком.
– Мама?! – вздрогнул парень, обнял её, к коленям прижался. Так сладко было вновь почувствовать себя малышом, когда одно прикосновение маминых теплых рук, её родной запах могли забрать любую боль и согреть любовью.
Мама гладила Дара по голове, пряди ласково перебирала. Собрался с силами парень и признался матери в своем самом большом стыде и боли, что мучила его:
– Прости меня, мама. Думал, я смогу здешнего хозяина одолеть, да вот только я перед ним никто. Победил он меня и в рыбу превратил. Теперь я здесь, в озере живу.
Со страхом ждал Дар слов матери. Боялся, что станет она плакать или попрекать его, но голос её звучал спокойно, хотя и грустно:
– Знаю я это, мальчик мой. Зря ты на него нападал. Он ведь ни тебе, ни Дарии ничего плохого не делал. А что наша девочка-красавица ему понравилась, так в этом ничего удивительного нет. Но Князь ведь ни к чему её не принуждал, выбор её принял, отпустил. Хотя мог бы и иначе поступить. Никто бы ничего ему сделать не смог бы.
Опустил голову Дар, а потом глухо спросил, преодолевая свой самый большой страх:
– А что там Дария, как она?
– А она, тебя ожидая, в дерево обратилась, на берегу стоит.
Сжалось сердце парня от вины и боли, горячо ему стало от стыда и вины перед Дарийкой. Но и тепло на сердце – помнит его невеста, ждет! И тут же забилось оно с новой силой и решимостью, ведь пока он тут чешуей обрастает, Дария так и останется деревцем. Значит, от него счастье и благополучие не только его зависит, но и двух самых любимых им женщин – матери и невесты. Значит, он должен не сдаваться и не отчаиваться!
Мать снова погладила его по голове и сказала:
– Не грусти, сынок! Я что-нибудь придумаю, всё сделаю, чтобы тебя освободить и Дарии помочь.
С надеждой посмотрел ей в глаза сын и снова к коленям прижался, обнимая. Но в то же мгновение мать исчезла, а Дар проснулся, вновь осознавая себя рыбой.
«Сон, только сон! Но такой реальный», – подумал юноша. Ничего не изменилось вокруг, но отчаяние отступило. На смену ему пришла решимость.
«Я должен вновь стать человеком! И для начала найти Князя Озера, узнать его сильные и слабые стороны, найти
