повернулся к отцу. Герцог уже опустился на высокий, из грубых досок стул, чью спинку венчала голова быка. Оберёг Турина мертвыми глазами и белыми рогами смотрел вслед ушедшим баварам.
– Отец, я дойду с тобой до лагеря. Потом осмотрю места, где встречали Лесную Деву.
Герцог кивнул. Аго поразился, как прежде крепкое тело отца уже переполнилось годами и битвами. Из-за смерти жены и дочурки седина рано поразила волосы. Тогда случилась страшная напасть: у людей в паху, горле и подмышках надувались шишки величиной с финик, затем нестерпимый жар и на третью ночь – все. Ночи и зимы жестоко избороздили лицо. Сказалась и передача Аутари половины земель герцогства для укрепления власти короля. После десяти лет междоусобиц королевство трещало под ударами франков, аваров и римлян. Только единение под короной удерживало герцогства вместе, словно нить стягивала бусины ожерелья.
Герцог поднял глаза на сына. Аго ощутил их глубину и теплоту, что будила в нем твердость и неустрашимость с четырнадцатой зимы, когда отцовская ладонь сжала его пальцы на рукояти меча.
– Дружба с баварами вышла Аутари боком… Думаю его отравили. Но мы выберем короля…и чтобы ум блистал под короной.
– Отец, каждое копье и меч годятся нам против франков.
Герцог стиснул губы от досады.
– Аго, что случилось с тобой за последние две зимы? Раньше свирепо бросал себя и всех в вихрь булата. А теперь избегаешь обагрить клинок… как было под Удине. Гразульф из Фриуля до сих пор судорожно креститься.
Мурашки тронули кожу – Аго вспомнил тот случай, который потом определил все под Удине… Это был разгар первой зимы после встречи с Тео. Горячий вихрь битвы оставил за спиной груды воинов и римлян на поживу смерти, а студеный ветер метался между землей и стальным небом с зазубринами туч. Левая рука Аго держала горло беспомощного пленника, чья спина вжималась в глубокие морщины ствола дуба. Затем острие копья пересчитало годичные кольца дерева. Копье гнулось под усилиями юноши – римлянина. Хилая грудь издавала протяжные стоны и всхлипы. Он рвал древко из ребер, но остроносый губитель надежно сидел в дереве.
Но его глаза… Сквозь туман неистовства берсерка Аго почувствовал взгляд. На него смотрела Тео. Эти два очага невинности и боли, ударили в самое сердце. Мимолетная искра сострадания бросила вперед руку с клинком, и прекратила мучения пленника. Он тогда стоял и понимал, что не помнит всех прошлых дубов с копьями, но знал, что за его спиной таких много. Вычурные кристаллы воды падали и плавились на распаленном теле. От этого, кровь тех, кого он упокоил клинком, стекала с него и капала на тонкий снег. Так и оброненная Тео капля благости, медленно смывала с души бремя жестокости.
Герцог уже смотрел прямо перед собой, и Аго понял, что отец погрузился в другие мысли.
– Я знаю, что ты думаешь… Христос чист и светел. Страдал за нас…, а мы приняли крещение. Но Тюр, Донар, Фрейр, Водан они всегда были со мной… И будут – без них я, как незваный гость на жизненном пиру.
– Но… наш епископ твердит:
