ю Искусств, приглашают принять участие в расследовании серии загадочных и жестоких убийств, произошедших в столице Империи – Звёздном Городе Элисвиэле. Расследование заходит в тупик, так как ни мотивы, ни связь между убийствами не обнаружены. Пока Мара вместе с экспертом-криминалистом Тариэлем Аманэдэль изучает жертв, пытаясь найти связующее звено, дело обрастает политическими осложнениями. К нему подключают высокородного Ривиэля Алир в качестве наблюдателя от Императора. Помимо воли Мара оказывается втянутой не только в не самое успешное расследование, но и в противостояние двух «закадычных врагов».
ПРОЛОГ
– Опять?
– Да, Лар-тар.
– Всё совпадает?
– Да, как и во всех десяти случаях до этого.
Лар-тар Галид устало откинулся на скрипнувшее под ним кресло. И когда им уже выделят бюджет на обновление мебели? Видимо тогда же, когда начнут присылать и толковый молодняк.
Франтоватый йелла стоявший перед ним, заметно нервничал, скулы алели, а толку? Как не было никаких идей и зацепок, так и спустя восемь трупов их и не появилось. Восемь. Восемь новых жертв, а у мальчишки ничего. И это уже не только его вина, это уже проблема самого Лар-тара. И пусть скинуть на желторотого, но такого чванливого высокородного явный «висяк» и показалось сперва отличной идеей, то теперь со всей очевидностью стало понятно, что Лар-тар сильно просчитался. И невольно допустил ещё восемь жутких смертей.
Зарисовки и магкартинки с места убийства лежали перед ним, а ему чудилось, что вот эта изломанная, изрезанная кукла, бывшая некогда довольно красивой девчонкой, взирает на него с укором. Укором в глазах, у которых нет век.
– Где её нашли?
– Как и остальных, в трущобах.
Странно. То, что осталось от её одежды не выглядело как обноски нищенки. Неужели этот идиот проглядел ещё одну важную деталь?
– В трущобах? Она не похожа на их обитательницу.
– Должно быть шлюха – они часто рядятся в дорогие одежды, но высокороднее это их не делает.
Лучше бы сам прислушался к своим словам, а то одет на мешок золота, а родовитости на грош. И ещё меньше мозгов. Зато гонора хватит на десятерых. Уже хватило на восьмерых.
– Почему раньше не пришел? Почему только сейчас докладываешь?
– Я и сейчас не стал бы вас беспокоить по столь пустяковому делу…
– Пустяковому?! Ты совсем дурной? Одиннадцать жертв ты называешь пустяком???
Наверное, не стоило кричать на сына главы пусть и Младшего, зато очень богатого Дома. Настолько богатого, что позволяет себе личные вливания в казну столичных Стражей. Естественно, в обмен на особую внимательность к своим проблемам и просьбам. В числе коих было и пожелание пристроить юное дарование получше, попрестижней. Пристроили. Навязали. Теперь расхлёбывать.
Парнишка стоял молча, только скулы ещё сильнее окрасились красным. Лар-тар очень надеялся, что от смущения, но был почти уверен, что от «благородной» ярости.
– Ну? Чего молчишь?
– Лар-тар, при всём уважении, вы позволяете себе лишнего…
– Я?! Я позволяю себе лишнего?
– Да, это же всего лишь низкородная шваль. Одним больше или меньше, какая разница? А вы на меня из-за них голос повысили.
Всё. Слов у Лар-тара не осталось. Как объяснить этому нашси, что при всей своей высокородности он таки нашси?
– Пошёл вон.
– Что?!
– ВОН, Я СКАЗАЛ!!!
Лар-тар аж привстал со своего кресла и, напуганный вдруг обозначившимися габаритами начальника, молодой следователь очень споро покинул кабинет. «Ну хоть инстинкт самосохранения есть», подумал Галид плюхнувшись обратно в кресло. Твэрх наз рахмиз… всё накрывалось большой такой пэхи. Все его планы и чаянья.
Но главным было не это. Намного более важным было разобраться в происходящем. Жертвы – шваль, как выразился этот недоумок? Возможно. Вот только даже если так, одиннадцать убийств, совершённых идентичными методами, надо сказать, очень кровавыми и жестокими методами – это повод не ерепениться и пыжиться в своей значимости, а серьёзно испугаться. За все двадцать лет работы на посту главы Отдела Особых он с таким не сталкивался. Было всякое, но такого не было.
Лар-тар ещё раз взглянул на магкартинки, хоть всё в нём и переворачивалось от ужасного зрелища. Разложил их по порядку, согласно отметкам о дате и серьёзно задумался. Жестокость в трущобах является нормой, но обычно у неё есть чёткое обоснование – месть, наказание, запугивание. Тут же было много бессмысленного, того, что не увязывалось.
