и жизни он особым усердием не отличался и оставил дела в полном беспорядке. Челядь мигом отбилась от рук, стражники пьянствовали – Грос-ан-Рок, ее родовое гнездо, приходил в запустение.
Бриида едва справлялась с непривычной ролью знатной особы, а руководить десятками людей вовсе не умела. Придворный маг, доверенное лицо покойного графа, настойчиво советовал поскорее назначить управляющего. Однако подходящей кандидатуры не было.
Во-вторых, не давал покоя вопрос с продолжением рода. Брииде недавно исполнилось тридцать шесть лет – из них одиннадцать женщина вдовела. Она давно вышла из возраста невест. Даже если какой-то в меру знатный неудачник и согласится на матрилинейный брак с графиней, пройдут годы, прежде чем она родит наследника. Если вообще кого-то родит.
Чем больше об этом думала Бриида, тем острее вставала проблема номер три, которая сейчас возилась в саду под окнами. Разрытые клумбы и вытоптанные цветы недвусмысленно говорили об очередной дочкиной затее. Все-таки собралась на рыбалку.
Канеша скучала в родовом замке. На прежнем месте у нее были друзья, мальчишки из простых семей, а здесь ждало только одиночество. Почтительность от придворных она воспринимала исключительно как лицемерие. Девушка, выросшая на улицах большого города, не привыкла к высокому положению в обществе. По правде говоря, обе они оказались не готовы к переменам.
Шестнадцать лет назад ничто не предвещало ее взлета. Когда к Брииде посватался будущий муж – молодой купец с хорошим достатком – отец недолго колебался. Обеспечить младшую дочь приданым он не мог, а гарантировать ей счастливую и, главное, сытую жизнь очень хотел. Сам Преван Безземельный в то время служил начальником охраны герцога Швамберка. Должность почетная, но недостаточно доходная.
Семья жила при дворе: сыновья обучались военному делу, а дочь была младшей фрейлиной в свите ее высочества. На что-то большее рассчитывать не приходилось, поэтому старик поступился престижем фамилии и дал согласие на этот неравный брак. После скромного венчания молодожены уехали в городской дом мужа.
Через год родилась их единственная дочь. Был еще сын, который умер, едва появившись на свет. Это печальное событие ненадолго омрачило семейное счастье. Девочка росла крепкой и здоровой, а супруг не требовал наследника мужского пола. В среде торговцев к этому относятся намного проще.
Муж умер через пять лет после свадьбы, оставив Брииду с солидным капиталом и маленькой Канешей на руках. Вдова скоро спустила богатство сквозь пальцы. Родные были далеко, спросить совета не у кого. Да и какой совет мог дать ей отец – старый вояка, неспроста прозванный Безземельным? Он полностью посвятил жизнь военной службе и вывел на эту стезю двух сыновей.
До Брииды долетали слухи о подвигах "непобедимых Гросверов" на полях сражений, и она немало ими гордилась. Старшие отпрыски Превана так увлеклись походной жизнью, что позабыли обзавестись семьями. Зато все они заслужили славу бесстрашных бойцов. Увы, кроме повода для гордости, воинская доблесть отца и братьев ничего не принесла.
Последняя кампания, в которой участвовали ее родные, была вовсе неудачной. Судьба распорядилась так, что в трехдневной битве с разных сторон сошлись все живые Гросверы мужского пола. Начало цепочке смертей положил двоюродный дядя Брииды, последний хозяин Грос-ан-Рока. Не миновало и суток, как пали на поле боя его сыновья – молодые красивые и холостые. На третий день финальная схватка унесла жизни отца и братьев.
Порядок этих печальных событий подтвердило множество свидетелей самого высокого рода. Причин для сомнений не было, и графство, преодолев затейливую цепочку наследования, досталось Брииде. Так растерянная горожанка средних лет стала графиней Гросверской.
Вскоре она впервые в жизни поблагодарила судьбу за незнатное происхождение покойного мужа. После некоторых хлопот Канеше удалось присвоить фамилию Гросверов; теперь ей суждено было стать продолжательницей рода. Девушка выгодно отличалась от матери крепким здоровьем, а главное – молодостью. Память об отце детский мозг не сохранил, и перемену имени она восприняла без эмоций. А вот со всем остальным возникли трудности.
Некоторые причуды городской девушки местные посчитали чрезмерными. Оказавшись на морском берегу, без привычной оравы приятелей, Канеша поначалу растерялась, а затем кинулась исследовать новый мир с энтузиазмом юной дворняжки. Особый интерес у девочки, выросшей посреди материка, вызвала морская рыбалка. Местные этим делом не увлекались. Уроженцы морского побережья попросту не понимали, как такой тяжелый грязный труд может для кого-то быть интересным занятием.
Найти в замке наставника, чтобы научиться премудростям рыбной ловли, Канеше не удалось. Но если она что втемяшит себе в голову… Сегодня девушка поднялась на рассвете, стащила небольшую лопату у садовника и направилась на поиски наживки. Об этом графине доложила горничная, когда пришла помочь ей одеться.
У наследницы ветер в голове!
